Zadarski košarkaš Marko Popović dobio priznanje za 25. obljetnicu ABA lige: 'Pobjeda u finalu 2003. ostat će za povijest'

Košarkaška ABA liga slavi 25. obljetnicu, a posebno mjesto u toj priči zauzeli su oni koji su svojim igrama na terenu i sportskim uspjesima ostavili neizbrisiv trag te pomogli oblikovati četvrt stoljeća regionalne košarke. Jubilej je donio i izbor 25 najboljih igrača u povijesti ABA lige. Na njemu su i trojica bivših igrača Zadra, prije svih Marko Popović, koji ju je i osvojio u dresu Zadra 2003. godine, te Dino Rađa i Luka Božić. Ostalih 22 su: Nikola Jokić, Dejan Milojević, Bogdan Bogdanović, Nikola Peković, Dario Šarić, Goran Dragić, Nikola Vučević, Jan Vesely, Jaka Lakovič, Miloš Teodosić, Bojan Bogdanović, Bo McCalebb, Dušan Kecman, Nikola Kalinić, Igor Rakočević, Nemanja Gordić, Vasilije Micić, Krunoslav Simon, Nemanja Bjelica, Ante Tomić, Charles Jenkins i Facundo Campazzo.

Meeksova trica

Marko Popović, koji je zauzeo 21. mjesto, priznanje je dočekao s ponosom i posebnim emocijama.

– Čast je biti dio ove skupine odabranih igrača, igrača koji su svjetske, europske i regionalne klase. Za mene je to veliko priznanje – kazao je Popović, čiju je karijeru obilježio uspjeh u regionalnoj ligi 2003. godine, kada je Zadar u finalu u Ljubljani pobijedio Maccabi 91:88. Plasmanu u finale prethodila je opjevana trica Michaela Meeksa u posljednjoj sekundi dvoboja protiv Crvene zvezde (78:77).

– Oblikovalo me to što sam ostvario dio te priče sa svojim Zadrom. Do kraja moje karijere to je ostao moj najdraži trofej.

Prisjetio se Popović i vremena kada je Zadar osvojio regionalnu ligu u formatu završnog turnira, priznajući kako je put do takvog uspjeha danas možda još i zahtjevniji.

– Imali smo sreću osvojiti ligu u tadašnjem formatu, kada je postojao Final Four. Da se igralo u nekom drugom formatu, budimo realni, bilo bi to puno teže izvedivo. Ali ostat će zapisano u povijesti da smo to uspjeli napraviti 2003. godine.

Tom trofeju posebnu težinu daje činjenica da ga je osvojio s igračima s kojima je dijelio ne samo svlačionicu, već i prijateljstvo.

– Meni to ima dodatnu težinu jer sam to učinio sa svojim prijateljima. Do danas smo ostali dobri, družimo se i često se prisjetimo događaja iz tih sezona, a posebno te sezone.

Uvrštenje među 25 najboljih igrača u povijesti ABA lige zato za legendarnog zadarskog košarkaša ima posebnu vrijednost.

– Osjećam ponos i zadovoljstvo. Kada vidite sva ta imena, čovjek se zapita je li istina da smo mi uspjeli napraviti nešto takvo. Moja je sreća što su me tada prihvatili takvog kakav jesam i što sam bio dio te momčadi i generacije koja je ostavila trag – zaključio je Popović.

Bože Miličević

Ukupno 2352 igrača nastupila su u ABA ligi tijekom proteklih 25 godina, no jedan od njih, Nikola Jokić, dosegnuo je neslućene visine i postao najbolji košarkaš svoje generacije. Nakon dvije sezone provedene u Megi, tijekom kojih je osvojio nagrade za najkorisnijeg igrača (MVP) i najveću nadu lige, Jokić je 2015. godine prešao u NBA ligu, gdje nastavlja pomicati granice igre i ispisivati povijest obaranjem rekorda. Za sva svoja postignuća zasluženo je primio najprestižnije priznanje večeri – nagradu ABA League Icon. Zadarski štih na svečanosti ABA lige imala je nagrada Mr. Triple-Double, koja je zasluženo pripala Luki Božiću, jedinom igraču u povijesti ABA lige koji je ostvario dva triple-double učinka, i to oba nastupajući za sastav predvođen Danijelom Jusupom.

Posebna priznanja za stvaranje ABA lige uručena su vizionarima zaslužnima za njezino osnivanje. Među njima je i Bože Miličević, koji je uoči početka Domovinskog rata bio tajnik KK-a Zadar, iz kojeg je prešao među dužnosnike Cibone…