Tri sjajna pojačanja, prvi Krešin kup ostao u Jazinama

Pred početak priprema za sezonu 1997./98., Izborna skupština kluba  treba donijeti važnu promjenu u Statutu kluba po kojoj bi klubom upravljao onaj tko ga i financira. Sastanak gradonačelnika Božidara Kalmete i  zadarskih gospodarstvenika (40 poziva) na temu: "Kako financijski pomoći Zadru i omogućiti izlaz iz postojeće krize". Obveze u narednoj sezoni su: domaći Kup, Kup Radivoja Koraća i prvenstvo.
Odlaskom Stipe Šarlije (Turska), i Marka Bulića (Zrinjevac) treba kvalitetno popuniti postojeći roster. Prvo veliko pojačanje i najbolji izbor na  poziciji centra je povratak u klub nebeskog skakača, Emilija Kovačića.  "Bilo mi je malo neobično kad sam stigao, sve sami klinci oko mene", rekao je Kovačić. Na poziciju bek-šutera vraćen je Mario Gašparović, pojačanjem se smatra i potpuni povratak u momčad Ivana Perinčića. Jure  Ružić s 20 godina dobiva veliko priznanje i kapetansku traku. Još treba  riješiti pitanje kvalitetnog playa, izbor je pao na Geralda Lewisa, koji je  igrao u Rijeci i trebao nastaviti u drugoj momčadi Cibone, Karlovcu.  Đuro Stipčević, šef struke u Jazinama, odlazi u Zagreb, sačekuje Geralda  u zračnoj luci, s torbom u ruci i mijenja njegov pravac kretanja. Umjesto  u Karlovac, on produžuje, dolazi u Zadar, tako je Lewis u posljednji trenutak otrgnut iz ralja moćne Cibone, koja već tada pokazuje interes za T.  Ružića, H. Perinčića, M. Popovića, Z. Pehara, vrlo potentne i mlade  igrače Zadra. Treći potez, za kojeg je opet ključni čovjek Stipčević, je dolazak Josipa Vrankovića, reprezentativca iz Splita. Zadar je složio vrlo  moćnu momčad, ambicije rastu, pogled je uperen prema vrhu i trofejima te jedno od prva dva mjesta u ligi koje vodi prema Europskoj ligi.
Sve to, potvrđeno je nakon prvog dijela prvenstva, Zadar ima sjajan  omjer 11-2, dijeli prvo mjesto i što je najvažnije, košarkaška atmosfera i  navijači se vraćaju, Jazine su ponovo pune, predvodi ih Tornado koji te  godine dobiva "Oskar" za najbolju navijačku skupinu u Hrvatskoj.

Kup Koraća
U Kupu Radivoja Koraća, Zadar nije napravio zapaženi rezultat. Šest  utakmica u skupini, omjer je 1-5, i Zadar nije prošao dalje. Na dvije utakmice, protiv Riello Basketa, Ivan igra u početnoj postavi, zabija 18 poena,  te protiv Orce 20 poena. Pokazuje i dokazuje da može vrlo kvalitetno odigrati i da se u potpunosti vratio. Ali, u prvenstvu ne dobiva ni mrvice,  uopće ne ulazi u igru. Zbog ovakvog odnosa prema Ivanu, kao i natezanjima oko potpisivanja Hrvojevog ugovora, a i opterećen velikim financijskim obvezama zbog operacija Ivana i Hrvoja u Americi, napuštam  mjesto šefa omladinskog pogona, odlazim u seniorske vode, prihvaćam  ponudu Brotnja iz Čitluka te postajem seniorski trener. Prije toga, još jednom razgovaram s direktorom Nebojšom Belićem o plaći od pet tisuća  kuna, Belić kaže: "Žao mi je, imamo trenere za 300 DEM". Mislim da u  toj rečenici stoji dobar razlog rušenja kvalitete zadarske, a i hrvatske  košarke, treneri od 300 DEM. Čak 13 potpisanih igrača u tri godine iz juniorske momčadi, dva naslova prvaka i bronca, 10 mladih reprezentativaca, nije dovoljno za pet tisuća kn. Napuštam nakon gotovo 30 godina  Hram košarke, moj drugi dom, Jazine.

Kup Kreše Ćosića
U prvom krugu Kupa, Zadar je pobijedio Gradine iz Pule, u četvrtzavršnici je u dvije utakmice bio bolji od Zrinjevca, te se plasirao na završni  turnir Kupa, čija je organizacija dodijeljena Zadru i ta sjajna vijest je  najava da bi Zadar mogao do trofeja, nakon 12 sušnih godina. Poslije polufinalnih utakmica, u kojima je najprije Zagreb iznenadio Cibonu i pobijedio 65:61, a Zadar Splita 75:70, put prema trofeju je otvoren. "Ponoviti 1970. i osvojiti Kup", želja je svih ljubitelja košarke i Zadrana, i da prvi  Kup nazvan imenom Kreše Ćosića, ostane u Zadru. Oko 4 i pol tisuće vatrenih navijača u Jazinama. Istok je predvođen Tornadom u poznatom  transu i Zadar pobjeđuje 82:70 te osvaja Kup! Erupcija oduševljenja nakon što je Krešina supruga Ljerka uručila impresivnu skulpturu Kupa,  rad akademika Kažimira Hraste najmlađem kapetanu Juri Ružiću i veliko  slavlje može početi. Nekako istovremeno, u novoizgrađenoj dvorani, u  Čitluku, kao trener Brotnja, osvojio sam Kup Herceg-Bosne, plasirao se  na završnicu Kupa Federacije BiH i finale doigravanja sa Širokim, nakon  čega su osvanuli naslovi: "Jazine u Čitluku".

Prvenstvo Hrvatske
Fantastična utakmica Zadra i pobjeda protiv Cibone u Zagrebu iz prvog dijela dala je naslutiti da se izjava Marka Butića vođe Tornada: "Bit  ćemo prvaci!" zaista može i ostvariti. U doigravanje, Zadar je startao s  druge pozicije. U prvom krugu, bio je bolji od Kandit-Olimpije iz Osijeka.  Polufinale: Repriza finala Kupa, Zadar igra protiv neugodne momčadi iz  Trnskog predvođenu J. Sesarom, novom mladom zvijezdom, Zadravcem  i američkim centrom. U Zadru 71:60, ali 74:66, u Zagrebu i treća  odlučujuća u Jazinama 71:58 i Zadar je u finalu!
Finale: Cibona – Zadar. U šest dosadašnjih prvenstava, prvak je isti,  Cibona. Zbog toga je motiv Zadra za osvajanjem naslova prvaka daleko  veći, i hoće li to biti presudno? Prva u Zagrebu 84:73 i Cibona je povela  1:0, a igra se na tri dobivene utakmice. Druga u Zadru 54:50 i – prekid  utakmice! Prvi trenutak, ujedno i ključan – čista blokada Kovačića, sudac  Krajnović svira faul i na začuđenu reakciju Kovačića dodjeljuje mu tehničku (četvrti faul, Zadar se obrambeno  slabi, a uvjerljivo vodi u tom trenutku). Drugi trenutak, pri rezultatu 54:50, Vranković izbija loptu igraču  Cibone, Krajnović ponovno svira faul, a na prigovor Jusupa i njemu dodjeljuje tehničku. Treći trenutak, erupcija nezadovoljstva u gledalištu, Jazine su eksplodirale. Na parketu se našla nekolicina navijača, među njima i Boris Marin, koji se pokušao fizički obračunati sa sucem Krajnovićem! Nastala je gužva, kaos, uzavrele strasti gnjevnih navijača,  ogorčenih igrača, preplašenih sudaca i delegata, zbunjenih policijskih  djelatnika i ljudi iz osiguranja… Nakon dužeg prekida, objavljeno je da se  utakmica neće nastaviti, 2:0 za Cibonu. Treća, u Zagrebu, predvođen izvanrednim Kovačićem Zadar pobjeđuje, 69:79, i 2:1 je. Na trgu, ludilo nakon utakmice.
"Kupi ulaznicu – ne gledaj utakmicu", čuvena je parola pred četvrtu  utakmicu, jer Zadar mora igrati u praznoj dvorani, bez gledatelja. Oko 20  tisuća ljudi je na atletskom igralištu iza dvorane, uz estradne zvijezde, video-zid s nekoliko projekcijskih platna na kojima se gleda utakmica i navija. Fenomen koji je bio interesantan i CNN-u. Na kraju 69:79, fešta Zadrana, a Cibona je prvak. Tako završava vrlo uspješna sezona, s velikim  žalom što pored Kupa nije osvojeno i Prvenstvo Hrvatske.
U sljedećem nastavku: Europska liga, sezona 1998./99.