Karijeru je počeo u velikanu, a onda napravio potez koji mu je promijenio život: Razgovarali smo s njime

Košarka je na Filipinima nacionalna strast i prava opsesija, tamo se često opisuje kao ‘religija’, tolika je na tim azijskim otocima radost loptanja pod obručima. I u Zadru možemo vidjeti Filipince kako šutiraju na koševe, igraju pet na pet, ali nogomet sve manje – zanemaruju. Nove generacije navijača privukao je uspjeh ženske nogometne reprezentacije koja se plasirala na Svjetsko prvenstvo 2023., no interes javnosti podignula je i muška reprezentacija te njihov rekorder po broju pogodaka i nastupa Phil Younghusband, kojeg se s punim pravom može smatrati jednim od najboljih, a vrlo vjerojatno i najboljim igračem u povijesti Filipina. Younghusband bio je kapetan reprezentacije od 2014. do 2019., pomogao je Filipinima da se plasiraju u polufinale AFF prvenstva 2010., 2012., 2014. i 2018. godine, a nastupio je i na Azijskom kupu 2019., što je bio prvi nastup filipinske reprezentacije na tom natjecanju u povijesti.

– Ima toliko posebnih uspomena, ali posebno bih izdvojio svoj prvi nastup za reprezentaciju Filipina na SEA Gamesu 2005. godine na Filipinima, plasman na Azijski kup, a potom i ulazak u polufinale AFF Suzuki Cupa 2010. godine. Ti su trenuci promijenili nogomet na Filipinima i ujedinili cijelu zemlju uz reprezentaciju. Nikada neću zaboraviti podršku navijača i spoznaju da smo inspirirali jednu novu generaciju nogometaša, govori nam Phil, izabravši također svoje najdraže golove za reprezentaciju.

– Moja dva najdraža gola su vjerojatno pogodak protiv Vijetnama na Suzuki Cupu 2010. u Vijetnamu. Bilo je to vrlo važno razdoblje za filipinski nogomet, a taj nam je pogodak pomogao da izborimo plasman u polufinale. Drugi koji posebno pamtim je penal u posljednjim minutama utakmice protiv Tadžikistana, kojim smo osigurali povijesni plasman na naš prvi Azijski kup. Najteži protivnik bila nam je Južna Koreja na Azijskom kupu. Njihova tehnička kvaliteta, brzina igre, donošenje odluka i općenito nogometna inteligencija bili su na potpuno drugoj razini. Svaki njihov igrač bio je siguran s loptom, a tijekom cijele utakmice održavali su nevjerojatno visoku razinu igre, kaže nam.

Bio u Chelseaju

Phil Younghusband rođen je u Surreyju u Engleskoj, a nogometni put započeo je u slavnoj Chelseajevoj akademiji. Godine 2005. postao je profesionalac i zaigrao za pričuvnu momčad londonskog kluba, a tijekom tog razdoblja bio je i na posudbi u danskom Esbjergu. Četiri godine kasnije preselio se na Filipine, gdje je najprije igrao za San Bedu, a potom 2011. godine potpisao za Loyola Meralco Sparks. Upravo je u tom klubu proveo najveći dio svoje profesionalne karijere.

– Puno sam toga naučio tijekom vremena provedenog u Chelseaju. Nije se sve svodilo samo na tehnički i taktički razvoj, već i na profesionalnost, disciplinu, radne navike i razumijevanje onoga što je potrebno kako bi se natjecao na najvišoj razini. Svakodnevni rad uz najbolje igrače i vrhunske trenere na svijetu oblikovao je moj način razmišljanja, kako na terenu tako i izvan njega. Bilo je to zaista neprocjenjivo iskustvo, ističe.

Poveznica engleskog i filipinskog nogometa je pokojni Sven Goran Eriksson, kojemu je izbornikovanje Filipina bio posljednji posao u karijeri.

– Bilo je to fantastično iskustvo. Odrastao sam gledajući Svena kako vodi englesku reprezentaciju i jednu zlatnu generaciju igrača, pa je bilo nestvarno imati priliku da upravo on vodi našu momčad. Sven je sa sobom donio ogromno znanje i iskustvo stečeno na najvišoj razini svjetskog nogometa. Bio je smiren i imao je duboko razumijevanje igre. Bila mi je velika privilegija učiti od čovjeka koji je vodio vrhunske klubove i reprezentacije, prisjeća se rada s legendarnim Šveđaninom naš sugovornik.

Pomaže mladim Filipincima

O Hrvatskoj Phil sve najbolje misli.

– Imam veliko poštovanje prema Hrvatskoj. Za zemlju s relativno malim brojem stanovnika, Hrvatska iz godine u godinu stvara vrhunske nogometaše i ravnopravno se natječe s najboljim reprezentacijama svijeta. Njihova tehnička kvaliteta, nogometna kultura, mentalitet i sustav razvoja igrača zaista su izvanredni. Dosegnuti polufinale i finale Svjetskog prvenstva više puta nevjerojatan je uspjeh, poručuje Younghusband.

Phil trenutačno živi u Engleskoj, ali je i dalje povezan s nogometom na Filipinima, gdje sudjeluje u projektima usmjerenima na razvoj mladih igrača, rad akademija i općeniti razvoj nogometa.

– Moj je fokus na tome da mladim filipinskim nogometašima omogućim što više prilika za razvoj i da svojim radom pridonesem dugoročnom napretku nogometa na Filipinima, zaključuje.