Kapetan iz tropskog raja otkrio zašto se divi Hrvatskoj: 'Od vas možemo puno toga naučiti...'

Ako tražite tropski raj i mjesto gdje možete staviti mozak na pašu, Bahami su vaš izbor. Sami pogled na fotografije s otočne države koja se nalazi jugoistočno od Floride i koja broji oko 400.000 stanovnika ruši vas na koljena. Beskrajno plavetnilo i duge pješčane plaže pozivaju vas da se otisnete tamo, ali putovanje u taj dio svijeta nije nimalo jeftin. Nogomet na Bahamima nije ni blizu popularnosti footballa, baseballa ili košarke, što se da objasniti blizinom i utjecajem SAD-a, ali posljednjih godina definitivno pokazuje znakove rasta. Ulaže se u rad s djecom i školama, a FIFA kroz FIFA Forward financira razvoj infrastrukture. No još to može bolje, što nam je potvrdio kapetan reprezentacije Bahama – Marcel Joseph.

– Potrebno nam je više utakmica na visokoj razini, bolji uvjeti za rad trenera i više prilika da mladi igrači s Bahama steknu iskustvo u inozemstvu. Ne govorim to kako bih kritizirao bahamski nogomet. Govorim jer vjerujem da možemo biti bolji. Talenta ima. Ono što nam treba jest stvoriti pravo okruženje u kojem ćemo taj talent moći sustavno razvijati. Želim biti dio tog napretka, a ne samo govoriti o njemu, kaže nam Joseph, kapetan nacionalne vrste. Bahami se natječu kroz CONCACAF Nations League i kvalifikacije za Gold Cup i Svjetsko prvenstvo, a Joseph ističe kako je svaka utakmica važna u procesu izgradnje kulta reprezentacije.

– Nismo igrali protiv SAD-a ili Meksika otkako sam ja dio reprezentacije. Bilo je utakmica kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo protiv Kostarike koju sam propustio, ali poruka je uvijek ista – poštujemo protivnika, ali ga se nikada ne smijemo bojati. Možda imaju veće nogometne strukture i više resursa, ali kada sudac označi početak utakmice, i dalje je to jedanaest protiv jedanaest. Moramo biti hrabri, disciplinirani i boriti se za svaku loptu. Apsolutno vjerujem da Bahami mogu napraviti veliki iskorak. Naravno, to se neće dogoditi preko noći, ali uz bolji razvoj mladih igrača, kvalitetnije trenere, veća ulaganja i više igrača koji će stjecati iskustvo u inozemstvu, vjerujem da imamo dovoljno talenta, govori.

Ponosan na vrpcu

Kada nosite kapetansku vrpcu svoje zemlje oko ruke, onda nema dalje. To je vrh, Mount Everest.

– To mi puno znači jer ne predstavljaš samo sebe. Predstavljaš svoju obitelj, svoju zemlju i mlade igrače kod kuće koji sanjaju da će jednog dana napraviti isto. Za mene je vodstvo u tome da postaviš određene standarde, preuzmeš odgovornost i pomogneš igračima oko sebe da vjeruju u sebe. Jedan trenutak koji ću uvijek pamtiti jest moj prvi nastup za seniorsku reprezentaciju. Odrastaš sanjajući o tome da ćeš predstavljati svoju zemlju, a onda se odjednom nađeš na terenu u nacionalnom dresu. To je nešto što nikada ne zaboraviš, kaže nam ovaj 29-godišnji napadač,  koji je nogometnu karijeru gradio uglavnom u SAD-u, a 2024. preselio je u Rumunjsku, gdje je nastupao za CA Oradeu. Za bahamsku reprezentaciju debitirao je 2018. godine, a do sada ima tri pogotka.

Potom nam je raščlanio svoj nogometni put – od samih početaka do statusa kapetana Baha Boyza.

– Moje nogometno putovanje počelo je na Bahamima, gdje sam se još od malih nogu zaljubio u nogomet. Znao sam da, ako želim vidjeti koliko daleko mogu dogurati, moram izaći iz svoje zone komfora i potražiti prilike u inozemstvu. Otišao sam u Sjedinjene Američke Države, gdje sam igrao sveučilišni nogomet, a potom sam nastavio karijeru u USL sustavu. Nakon toga preselio sam se u Kostariku, a kasnije i u Rumunjsku. Svaka od tih zemalja donijela mi je novo iskustvo i stavila me pred nove izazove – morao sam se prilagođavati različitim stilovima nogometa, trenerima i kulturama. Danas igram u Kanadi, a istovremeno nastavljam predstavljati Bahame na međunarodnoj sceni. Moj put nije uvijek bio pravocrtan, ali upravo zbog toga mi je cijelo ovo putovanje još značajnije, objašnjava Joseph.

Vatreni – nit vodilja

Hrvatski model može biti putokaz za razvoj bahamskog nogometa, mišljenja je naš sugovornik.

– Imam veliko poštovanje i divljenje prema Hrvatskoj. Ona je jedan od najboljih primjera što relativno mala zemlja može postići u nogometu. Ono što mi posebno privlači pažnju jest tehnička kvaliteta i mentalitet hrvatskih igrača, posebno u veznom redu. Naravno, tu je i Luka Modrić. Hrvatska se godinama natječe na najvišoj razini, unatoč tome što ima puno manje stanovnika od mnogih tradicionalnih nogometnih velesila. Kao netko tko dolazi s Bahama, mislim da od hrvatskog modela možemo puno toga naučiti. Hrvatska pokazuje da veličina države ne mora određivati veličinu vaših ambicija. Na Svjetskom prvenstvu 2026. mogli smo vidjeti kako su se neke manje zemlje ravnopravno nosile s puno većim reprezentacijama, što je još jedan dokaz da u nogometu veličina nije presudna, zaključuje.