Hrvatska na krilima Hezonje razbila Latviju u krcatom Višnjiku

Krešin dom nakon osam i pol godina dobio je priliku ugostiti seniorsku reprezentaciju Hrvatske i kao tog zadnjeg puta protiv Nizozemske pokazao se sretnim po nju. Pred osam tisuća navijača na jedan posebno dominantan način započela je svoj put u drugom krugu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo iduće godine u Kataru.

Strahovalo se u stožeru Hrvatske od atipične Latvije koja je po položaju na ljestvici skupine K i direktan konkurent za plasman među tri najbolja koji će čekirati kartu za Katar, ali pokazalo se već nakon nekoliko minuta igre da je taj strah bio potpuno neopravdan, jer se momčad s Baltika nimalo nije snašla u nadmetanju s NBA štihom domaćeg sastava s naglaskom na nezaustavljivog Marija Hezonju i u 40 minuta igre zaslužila popriličnu porciju od 35 koševa (115:80).

Uistinu nadahnuto je odigrala Hrvatska u utakmici kojoj je prethodio veličanstven i dirljiv trenutak oproštaja Bojana Bogdanovića od nacionalnog dresa, a nakon podbacivanja lopte s centra razlika se iz minute u minutu penjala i onda zastala na trideset i pet plusa u samoj završnici. Velika pobjeda momčadi pod vodstvom Tomislava Mijatovića, koja bi uz nedjeljni uspjeh u Almereu kontra Nizozemske mogla čak biti dovoljna za ostvarenje 13-godišnjeg sna, plasmana na svjetsku smotru.

Sami početak utakmice nije ukazivao da će se do odlaska na veliki odmor obje momčad iskombinirati preko sto koševa, jer se nakon dvije minute igre na semaforu našlo vaterpolskih 3:2, a onda je svoje motore, i to raketne, počeo paliti Mario Hezonja. Novi član Cleveland Cavaliersa krenuo se doslovno poigravati s latvijskim košarkašima i praktički sam odveo svoje do polovice prve dionice na obećavajućih deset plusa (14:4). Gostujući izbornik Gailaitis shvatio je da se s teškom peticom Čavarsem koji je na parketu bio samo zbog prisustva Ivice Zupca, neće moći stvoriti višak u napadu, pa je snizio petorku i onda na krilima Zoriksa uspio primiriti prvi nalet domaćina. Spustila se Latvija u osmoj minuti na samo posjed zaostatka (17:14), no znao je i Mijatović izvaditi svog zeca iz šešira, tj. ubacio je Matkovića i Mavru u igru koji mu vraćaju serijom 8-0 za povratak u dvocifrene vode (25:14).

Međutim, Latvija opet brzo pronalazi odgovor. Sijevnule su trice Strautinsa i Lomasza, a ovaj potonji je zatim pokazao da može i prodorom zaprijetiti pa se najvećih 11 viška Hrvatske s otvaranja druge četvrtine u nepunih minutu i pol otopilo na samo četiri plusa (29:25). Taj očiti pad na obrambenom kraju terena Mijatović je krenuo liječiti, čime drugo nego rotacijom. Umjesto Hezonje i Šarića ubacio je Škaru i Nakića, a Šibenčanin je odmah namjestio nišanske sprave te je tricom iz kuta donio malo zraka u domaće redove, dok je NBA akcija Mavre i Matkovića ne samo podigla uspavanu publiku na noge, već i označila povratak na dotad najizdašnijih 11 razlike (36:25).

Gosti s Baltika su u početnih 15 minuta igre po treći put bili prisiljeni dostizati dvocifreni zaostatak, no nije se ni Mijatovićeva momčad više dala nasamariti. Tome je svakako kumovala jako široka domaća klupa, a ovog puta su glavnu riječ vodili raspoloženi Mavra i Nakić koji u smiraj poluvremena podižu prednost do više nego relaksirajućih 18 viška (54:36), dok se veliki odmor dočekao nakon ubačaja Hezonje na 19 plusa (60:41).

Klupa Hrvatske u svakom je slučaju uz maestralnog Hezonju bila najzaslužnija za ogromnu stečevinu u uvodnih dvadeset minuta. Čak 37 ubačaja izrežirao je drugi Mijatovićev ešalon, s predvodnicima u Matkoviću (12p) i Mavri (9p), i s ukupno osam strijelaca. Latvijcima pak taj plan nije upalio, zapravo su ih nosila tek trojica igrača, s istaknutim Strautinsom i Lomaszom koji su svaki ubacili 14 koševa.

Soli na rep Hezonji gosti nisu uspijevali staviti ni nakon povratka iz svlačionica, 31-godišnji Dubrovčanin odradio je treću dionicu na tragu uvodne te je podigao Hrvatsku do neslućenih visina, jer na semaforu je uoči završnih deset minuta svijetlilo ogromnih i okruglih 30 viška (80:50). Latvija je u pravom smislu riječi bila na koljenima, a utjehu nisu uspjeli pronaći ni u tzv. garbage-timeu, i bolje da nije, jer i koš razlika u međusobnim ogledima može biti od važnosti na kraju drugog kruga.

Predvodnicima u šarolikom streljačkom vodu Hrvatske pokazali su se Hezonja koji je zabio 28 koševa te uhvatio tri lopte i sedam puta asistirao, Matković koji je ubacio 17 poena, Mavra koji je valorizacijski stao odmah iza dubrovačkog asa s 12 koševa i šest asistencija, dok je u kvartet najboljih stao miljenik zadarske publike Božić sa 17 ubačaja i tri asista, a njegov Krešin dom ga je za taj više nego odličan učinak nagradio gromoglasnim skandiranjem: “MVP, MVP, MVP!”