Višnjik spreman za veliku utakmicu: Hrvatska protiv Latvije lovi kartu za Katar

Hrvatska košarkaška reprezentacija večeras od 20 sati kreće u drugi krug kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, koje se iduće godine održava u Kataru, a sudeći prema omjeru 5-1 koji je prenijela iz prvog kruga, ima veliku priliku naći se na Arapskom poluotoku sljedećeg ljeta. Naravno, u cijelu bi se jednadžbu savršeno uklopila pobjeda nad Latvijom, koja u Krešinu domu izlazi na megdan izabranicima Tomislava Mijatovića. Šestom uspješnicom, a potom i sedmom u nedjelju u Almereu protiv Nizozemaca, Hrvatska bi širom odškrinula vrata svjetske smotre na kojoj nije nastupila još od 2014. godine.

Uoči dolaska Latvijaca u hrvatskoj se svlačionici ipak ne bave prebrojavanjem pobjeda, iako je jasno da bi večerašnji uspjeh donio dvostruku korist – povećao bi bodovni učinak Mijatovićeve momčadi, ali i donio odmak od najbližeg konkurenta na čak tri pobjede, što bi uoči preostalih pet kola predstavljalo kapitalnu zalihu.

Atipičan protivnik

Upravo se u toj matematičkoj postavci za hrvatske igrače krije i svojevrsna zamka. Jasno je kao dan da Latvijcima gori pod petama i da će na Višnjiku pokušati uhvatiti jedan od posljednjih vlakova koji vode prema Kataru. To znači da se s pravim fokusom i maksimalnom koncentracijom mora pristupiti atipičnoj reprezentaciji koja, ako je posluži vanjski šut, može napraviti veliki nered i odvesti utakmicu u neželjenom smjeru. Toga je itekako svjestan i Mijatović, koji je svoje štićenike posebno upozorio na latvijske bekove.

– Latvija je vrlo neugodna reprezentacija. Došla je u izmijenjenom sastavu i prolazi kroz svojevrsnu smjenu generacija, zbog čega je njezina igra sada još više usmjerena na bekove, kreaciju i šut za tri poena. Na to moramo biti maksimalno pripremljeni i koncentrirani, potvrdio je izbornik, otkrivši na što će se najviše usredotočiti hrvatska obrana.

Za napad se, pak, ne bi trebalo previše brinuti jer, kada u sastavu imate Marija Hezonju, Darija Šarića i Ivicu Zupca, napadačkih opcija ima napretek i samo je pitanje trenutka kada će netko iz tog terceta dosegnuti pravu radnu temperaturu.

– Moramo ustrajati na svojem stilu igre u oba smjera, biti disciplinirani, kontrolirati skok i egzekuciju u napadu te im svesti otvorene i lagane pokušaje za tri poena na najmanju moguću mjeru, rekao je Mijatović.

Izbornik se i na pripremnom Superkupu u Hamburgu uvjerio da napad dobro funkcionira. Hrvatska je Turskoj ubacila 95, a Njemačkoj 87 koševa, dok je obrana uglavnom bila porozna, osobito u finalu protiv Njemačke, koja je natjerala njegovu momčad da čak 27 lopti baci u bunar.

Prostor za Zupca

Za razliku od vanjske igre, rak-rana Latvije njezina je igra pod košem. Izbornik Janis Gailitis muku muči s manjkom centimetara nakon otkaza Kristapsa Porzingisa, dok mu se u posljednjem pripremnom ogledu, odigranom na domaćem parketu protiv Ukrajine, ozlijedio najviši igrač Karlis Šilinš. Time se otvara još veći prostor za Ivicu Zupca.

– Ne znam toliko mnogo o Latvijcima, ali igraju pomalo atipično. Igraju brzu košarku, rano u napadu šutiraju i svi mogu pogoditi izvana. Igraju modernu košarku i moramo biti taktički spremni, više komunicirati i biti spremni na sve, kazao je hrvatski centar uoči sraza s petoplasiranom reprezentacijom s posljednjeg Svjetskog prvenstva, održanog na Filipinima, u Japanu i Indoneziji.

U odnosu na 2023. godinu, izbornika Gailitisa u ovom su kvalifikacijskom prozoru dočekali brojni otkazi najvećih zvijezda. Odbijenicu za nastup u Zadru uručili su mu član Golden State Warriorsa Kristaps Porzingis, braća Kurucs – Rodions, koji igra za Baskoniju, i Arturs, suigrač Mavre i Brankovića u Rio Breoganu – zatim Rolands Šmits, koji je posljednje dvije sezone proveo u Efesu, te Andrejs Gražulis, koji je na posljednjem Svjetskom prvenstvu briljirao s prosječnih 14,4 poena. Nema više ni legendarne braće Bertans. Dairis se u studenome 2025. godine oprostio od reprezentacije, dok je njegov brat Davis, jedan od najboljih europskih šutera u posljednjih petnaestak godina, u reprezentativnu mirovinu uplovio prije mjesec dana.

Oslabljeni Latvijci

Latviju će stoga u Krešinu domu predvoditi genijalni razigravač Arturs Žagars, koji je posljednje tri sezone bio pod ugovorom s Fenerbahčeom, pakleni šuter Rihards Lomažs, iskusno krilo Mareks Mejeris te suigrač našeg Tonija Nakića iz Murcije, Marcis Šteinbergs.

– Ozljede su nas poštedjele najneugodnije dužnosti da igraču moramo reći kako ovoga puta nije u sastavu. Naravno, Karlis Šilinš dobro bi nam došao kako bi izvukao hrvatskog centra Zupca dalje od koša. Nažalost, već smo navikli na to da dolazi do promjena u sastavu iz raznih razloga. Moramo biti sposobni održati razinu igre s raspoloživim kadrom, kazao je Gailitis.

Probleme s oslabljenim kadrom osjetio je i u pripremnim ogledima, u kojima je Latvija upisala poraze od Slovenije u Ljubljani i Ukrajine u Rigi.

– Naporno radimo već tri tjedna i definitivno postoji potencijal da igramo bolje nego u pripremnim utakmicama. U svakoj od njih bilo je dobrih trenutaka, no ni u jednoj nisu svi nositelji igre istodobno bili napadački raspoloženi i precizni, niti smo ijednu odigrali bez neforsiranih pogrešaka. Moramo što dulje zadržati intenzitet, energiju i agresivnost u igri kako bismo se mogli suprotstaviti fizičkoj nadmoći Hrvata i individualnoj kvaliteti njihovih ključnih igrača. Ako uspijemo smanjiti broj pogrešaka na oba kraja terena, igrati strpljivije u napadu bez gubitka agresivnosti te spriječiti Hrvate da rano steknu prednost, mogle bi nam se otvoriti različite prilike, zaključio je latvijski izbornik.

Oproštaj Bogdanovića i zahvala vatrogascima

Kvalifikacijski ogled s Latvijom imat će i posebnu emotivnu dimenziju, jer će se uoči podbacivanja lopte s centra upriličiti službeni oproštaj Bojana Bogdanovića od hrvatskog reprezentativnog dresa. Bit će to prilika da zadarska publika i cijela hrvatska košarka još jednom pozdrave jednog od najvažnijih hrvatskih reprezentativaca novije generacije i zahvale mu na svemu što je dao igrajući za Hrvatsku. Uz počast iskazanu Bogdanoviću, Hrvatski košarkaški savez ovu večer želi iskoristiti i za zahvalu ljudima koji su tijekom ljeta, osobito na području Dalmacije i hrvatske obale, svojom hrabrošću, požrtvovnošću i predanošću štitili ljude, domove i našu zemlju. Zato su na utakmicu protiv Latvije pozvani hrvatski vatrogasci i članovi njihovih obitelji, za koje je HKS osigurao ulaznice.

– Želja je da Višnjik te večeri ne bude samo mjesto velike košarkaške utakmice, već i mjesto zahvalnosti, ponosa i zajedništva uz hrvatske reprezentativce, navijače i ljude koji su uvijek ondje kada ih Hrvatska najviše treba – poručili su iz krovne hrvatske košarkaške organizacije.