KVALIFIKACIJE ZA SP Višnjik mora ostaviti Latviju bez odgovora

Nakon više nego solidno odrađene generalke na Superkup turniru u Hamburgu, gdje se seniorska reprezentacija Hrvatske imala priliku okušati protiv finalista prošloljetnog EuroBasketa, Turske i Njemačke, na red je stiglo glavno jelo ovog kolovoškog kvalifikacijskog prozora za Svjetsko prvenstvo koje će se sljedeće godine održati u Kataru. Pred izabranicima Tomislava Mijatovića iznimno je važan ogled s Latvijom u Krešinom domu, u kojem će tražiti ukupno šestu pobjedu, a ona bi ih dovela na sam prag plasmana na svjetsku smotru na kojoj Hrvatska nije nastupila od 2014. godine. Latvijcima će u užarenoj atmosferi Višnjika Mijatović suprotstaviti najbolje što Hrvatska u ovom trenutku ima, sa svom trojicom NBA igrača, uz Daria Šarića koji se iz SAD-a vratio u Europu. To je čvrst temelj za uspješan nastavak kampanje kakav se priželjkuje sutra u srazu s opasnom baltičkom reprezentacijom, ali i u nedjelju, kada će se u Almereu ukrstiti koplja s Nizozemcima.

Gnjidić i Ljubičić ispali

Izbornik je uoči završnih treninga u Krešinom domu skratio popis s 15 na 13 igrača, a iz užeg su izbora ispali Lovro Gnjidić i Krešimir Ljubičić.

– Ljubičić i Gnjidić bili su među 15 igrača, a sada su se priključili radu u svojim klubovima. Nastavljamo s 13 igrača, koliko nam je potrebno u ovoj fazi priprema. Ne želimo više ići u širinu, nego postupno sužavati rotaciju uoči utakmica. Svi su maksimalno spremni. Hvala Bogu, zasad nemamo zdravstvenih problema i nadam se da ih neće ni biti. uvodno je kazao Mijatović, a potom se osvrnuo na atmosferu koju Zadar uvijek pruža hrvatskoj reprezentaciji.

– Dolazak u Zadar za mene je nešto posebno. Jedno je dolaziti ovamo s klubom, a sasvim drugo s reprezentacijom. U godinu i pol dana mojeg izborničkog mandata domaćini smo bili u Opatiji, Zagrebu i dvaput u Osijeku te smo svaki put imali fenomenalnu potporu. Siguran sam da će u Zadru atmosfera biti još koji stupanj užarenija. Prvi smo put ovdje u ovoj ulozi i svi smo iznimno uzbuđeni. Važno je da takvu atmosferu i intenzitet imamo svih 40 minuta, da to bude nešto na što Latvija neće moći odgovoriti i što će nam biti dodatni vjetar u leđa, istaknuo je hrvatski izbornik, koji je potom prepustio riječ svojim vedetama. Među njima je i Ivica Zubac, dugogodišnji stožerni igrač LA Clippersa, a od prošle sezone član Indiana Pacersa.

– Očekujemo pobjedu i idemo po nju. Smatram da imamo kvalitetu i talent, a izgradili smo i određeni kontinuitet. Ipak, sve ono što imamo na papiru moramo potvrditi na terenu. Pobjedu trebamo zaslužiti i to nam je prioritet, kazao je u SAD-u popularni Zu, koji, zanimljivo, u gradu košarke nije igrao cijelo desetljeće.

– U Zadru sam posljednji put igrao davno, vjerojatno s Cibonom 2015. ili 2016. godine. Sjećam se sjajne publike koja je uvijek bila uz svoj klub, bez obzira na sve. Ostala mi je u sjećanju kao jedna od najboljih u Hrvatskoj i bit će mi drago što će sada biti na našoj strani.

Navijačka potpora

Startni centar Hrvatske svjestan je da se pobjedom u Krešinom domu može popločiti put prema Svjetskom prvenstvu, koje je, htjeli-ne htjeli, česta tema u reprezentativnoj svlačionici.

– Naravno da razgovaramo o plasmanu na veliko natjecanje. Znamo da smo blizu i da smo ovu priliku zaslužili svojim radom i odličnim reakcijama tijekom različitih kvalifikacijskih prozora. Mnogi igrači iz ove reprezentacije nikada nisu nastupili na velikom natjecanju, a godinama nismo bili na najvećoj sceni. Svi smo toga željni i želimo dobiti priliku napraviti dobar rezultat. Atmosfera je odlična i nalazimo se u dobroj poziciji, ali svjesni smo da još ništa nismo napravili, kazao je Zubac, a o kemiji u svlačionici i na parketu govorio je kapetan Mario Hezonja.

– Mislim da smo već nekoliko godina u dobrom kontinuitetu i da imamo odličnu kemiju u momčadi. Reprezentativne prozore iskoristili smo upravo za njezino dodatno razvijanje. Međutim, postaje sve teže, što je normalno jer nam dolaze sve kvalitetniji protivnici. Pokazali smo da možemo ravnopravno igrati sa svima i svakoga pobijediti, što me čini jako ponosnim. Ipak, nedostaje nam još taj jedan ili nekoliko koraka te jedan ciklus ozbiljnih priprema. Nije toliko važno hoćemo li se kvalificirati nakon ove dvije utakmice, u studenome ili u nekom drugom terminu. Smatram da nas jedne ozbiljne i profesionalne pripreme dijele od novog velikog uspjeha hrvatske košarke.

A u navijačku potporu s tribina 31-godišnji Dubrovčanin nimalo ne sumnja, kao što ne sumnja ni da će dvorana biti dupkom puna.

– Jako mi je drago što smo ponovno u Zadru. To je naš košarkaški grad, poznat ne samo u Hrvatskoj nego i u cijelom svijetu, pa o Zadru i njegovoj košarkaškoj tradiciji nije potrebno previše govoriti. Čast nam je biti ovdje, a najvažnije je da opravdamo dobiveno domaćinstvo. Za mene je ovo zaista poseban osjećaj. Stalno se pitamo je li dvorana već rasprodana, ali kada je riječ o Zadru, to je gotovo suvišno pitanje. Svi znamo da će dvorana biti puna. Navijači su nam iznimno važni, a osjeća se da ljudi diljem Hrvatske ponovno snažno podržavaju reprezentaciju. Uz njihovu pomoć i nošeni njihovom energijom možemo u godinama koje dolaze ostvariti velike uspjehe, poručio je kapetan.

Šarić: Imamo visoki košarkaški IQ

Jedan od najgladnijih Mijatovićevih štićenika svakako je Dario Šarić koji je još u veljači raskrstio s NBA ligom i od tada nije imao dodira s ozbiljnom košarkom, izuzev nastupa za reprezentaciju.

– Dobro se osjećam, treniram i radim. Spreman sam i posebno se veselim tome da napokon dobijem pravu minutažu na terenu, istaknuo je šibenski as pa se osvrnuo na ono što ga sa suigračima očekuje u narednim danima.

– Među nama postoji odlična kemija i dobro funkcioniramo, ali vjerujem da svoju igru možemo podignuti na još višu razinu. Imamo kvalitetu, talent i, prije svega, visoki košarkaški IQ. Svi igrači koji su ovdje iznimno su inteligentni i košarkaški nadareni, zbog čega možemo dodatno napredovati u timskoj taktici. Trenutačno smo u dobroj poziciji, a ove dvije utakmice iznimno su važne. Nadam se da možemo pobijediti u objema i praktički doći na korak do Svjetskog prvenstva.

Matković: Vjerujem da ćemo pokazati koliko vrijedimo

Tercet NBA-ovaca u hrvatskoj reprezentaciji upotpunjuje Karlo Matković koji je odradio solidnu sezonu u svojim New Orleans Pelicansima, a sada se stavio u službu momčadi i predvodi drugi Mijatovićev ešalon.

– Očekujemo odličnu atmosferu i pobjedu. Kao i za svaku drugu utakmicu, moramo se dobro pripremiti i dati svoj maksimum. Vjerujem da će biti lijepo i emotivno igrati pred punim tribinama te da ćemo pokazati koliko vrijedimo i prirediti pravi spektakl. Ovaj turnir u Hamburgu bio nam je vrlo koristan. Iako smo nastupili bez posebnih priprema i detaljnijeg skautinga, odradili smo dobar posao. Protiv Njemačke dugo smo bili u egalu unatoč čak 27 izgubljenih lopti, što je dobar znak. Ako smanjimo broj pogrešaka i dodatno se uigramo, imat ćemo dobre šanse u nastavku, kazao je Karlo Matković.