Košarkaška reprezentacija na Višnjiku: Uoči susreta s Latvijom posjetili ih gradonačelnik Erlić i župan Bilaver

Nakon više nego solidno odrađene generalke na Superkup turniru u Hamburgu, gdje se seniorska reprezentacija Hrvatske imala priliku okušati protiv finalista prošloljetnog EuroBasketa, Turske i Njemačke, na red je stiglo glavno jelo ovog kolovoškog kvalifikacijskog prozora za Svjetsko prvenstvo koje će se sljedeće godine održati u Kataru. Pred izabranicima Tomislava Mijatovića iznimno je važan ogled s Latvijom u Krešinom domu, u kojem će tražiti ukupno šestu pobjedu, a ona bi ih dovela na sam prag plasmana na svjetsku smotru na kojoj Hrvatska nije nastupila od 2014. godine. Latvijcima će u užarenoj atmosferi Višnjika Mijatović suprotstaviti najbolje što Hrvatska u ovom trenutku ima, sa svom trojicom NBA igrača, uz Daria Šarića koji se iz SAD-a vratio u Europu. To je čvrst temelj za uspješan nastavak kampanje kakav se priželjkuje sutra u srazu s opasnom baltičkom reprezentacijom, ali i u nedjelju, kada će se u Almereu ukrstiti koplja s Nizozemcima.

Gnjidić i Ljubičić ispali

Izbornik je uoči završnih treninga u Krešinom domu skratio popis s 15 na 13 igrača, a iz užeg su izbora ispali Lovro Gnjidić i Krešimir Ljubičić.

– Ljubičić i Gnjidić bili su među 15 igrača, a sada su se priključili radu u svojim klubovima. Nastavljamo s 13 igrača, koliko nam je potrebno u ovoj fazi priprema. Ne želimo više ići u širinu, nego postupno sužavati rotaciju uoči utakmica. Svi su maksimalno spremni. Hvala Bogu, zasad nemamo zdravstvenih problema i nadam se da ih neće ni biti. uvodno je kazao Mijatović, a potom se osvrnuo na atmosferu koju Zadar uvijek pruža hrvatskoj reprezentaciji.

– Dolazak u Zadar za mene je nešto posebno. Jedno je dolaziti ovamo s klubom, a sasvim drugo s reprezentacijom. U godinu i pol dana mojeg izborničkog mandata domaćini smo bili u Opatiji, Zagrebu i dvaput u Osijeku te smo svaki put imali fenomenalnu potporu. Siguran sam da će u Zadru atmosfera biti još koji stupanj užarenija. Prvi smo put ovdje u ovoj ulozi i svi smo iznimno uzbuđeni. Važno je da takvu atmosferu i intenzitet imamo svih 40 minuta, da to bude nešto na što Latvija neće moći odgovoriti i što će nam biti dodatni vjetar u leđa, istaknuo je hrvatski izbornik, koji je potom prepustio riječ svojim vedetama. Među njima je i Ivica Zubac, dugogodišnji stožerni igrač LA Clippersa, a od prošle sezone član Indiana Pacersa.

– Očekujemo pobjedu i idemo po nju. Smatram da imamo kvalitetu i talent, a izgradili smo i određeni kontinuitet. Ipak, sve ono što imamo na papiru moramo potvrditi na terenu. Pobjedu trebamo zaslužiti i to nam je prioritet, kazao je u SAD-u popularni Zu, koji, zanimljivo, u gradu košarke nije igrao cijelo desetljeće.

– U Zadru sam posljednji put igrao davno, vjerojatno s Cibonom 2015. ili 2016. godine. Sjećam se sjajne publike koja je uvijek bila uz svoj klub, bez obzira na sve. Ostala mi je u sjećanju kao jedna od najboljih u Hrvatskoj i bit će mi drago što će sada biti na našoj strani.

Navijačka potpora

Startni centar Hrvatske svjestan je da se pobjedom u Krešinom domu može popločiti put prema Svjetskom prvenstvu, koje je, htjeli-ne htjeli, česta tema u reprezentativnoj svlačionici.

– Naravno da razgovaramo o plasmanu na veliko natjecanje. Znamo da smo blizu i da smo ovu priliku zaslužili svojim radom i odličnim reakcijama tijekom različitih kvalifikacijskih prozora. Mnogi igrači iz ove reprezentacije nikada nisu nastupili na velikom natjecanju, a godinama nismo bili na najvećoj sceni. Svi smo toga željni i želimo dobiti priliku napraviti dobar rezultat. Atmosfera je odlična i nalazimo se u dobroj poziciji, ali svjesni smo da još ništa nismo napravili, kazao je Zubac, a o kemiji u svlačionici i na parketu govorio je kapetan Mario Hezonja.

– Mislim da smo već nekoliko godina u dobrom kontinuitetu i da imamo odličnu kemiju u momčadi. Reprezentativne prozore iskoristili smo upravo za njezino dodatno razvijanje. Međutim, postaje sve teže, što je normalno jer nam dolaze sve kvalitetniji protivnici. Pokazali smo da možemo ravnopravno igrati sa svima i svakoga pobijediti, što me čini jako ponosnim. Ipak, nedostaje nam još taj jedan ili nekoliko koraka te jedan ciklus ozbiljnih priprema. Nije toliko važno hoćemo li se kvalificirati nakon ove dvije utakmice, u studenome ili u nekom drugom terminu. Smatram da nas jedne ozbiljne i profesionalne pripreme dijele od novog velikog uspjeha hrvatske košarke.

A u navijačku potporu s tribina 31-godišnji Dubrovčanin nimalo ne sumnja, kao što ne sumnja ni da će dvorana biti dupkom puna.

– Jako mi je drago što smo ponovno u Zadru. To je naš košarkaški grad, poznat ne samo u Hrvatskoj nego i u cijelom svijetu, pa o Zadru i njegovoj košarkaškoj tradiciji nije potrebno previše govoriti. Čast nam je biti ovdje, a najvažnije je da opravdamo dobiveno domaćinstvo. Za mene je ovo zaista poseban osjećaj. Stalno se pitamo je li dvorana već rasprodana, ali kada je riječ o Zadru, to je gotovo suvišno pitanje. Svi znamo da će dvorana biti puna. Navijači su nam iznimno važni, a osjeća se da ljudi diljem Hrvatske ponovno snažno podržavaju reprezentaciju. Uz njihovu pomoć i nošeni njihovom energijom možemo u godinama koje dolaze ostvariti velike uspjehe, poručio je kapetan.

Podrška od župana i gradonačelnika

Hrvatske košarkaše tijekom Media Daya na Višnjiku posjetili su zadarski gradonačelnik Šime Erlić i župan Josip Bilaver, pruživši im podršku uoči dvoboja s Latvijom. Erlić je istaknuo ponos zbog povratka reprezentacije u grad čiji je identitet desetljećima neraskidivo vezan uz košarku.

– Drago mi je i ponosan sam kao gradonačelnik što je hrvatska košarkaška reprezentacija ponovno s nama, ovdje u Krešinom domu i u gradu koji košarku živi 365 dana u godini. Drago mi je što će reprezentacija upravo iz Zadra imati priliku napraviti važan korak prema velikom uspjehu i plasmanu na Svjetsko prvenstvo. Vjerujem u pobjedu u četvrtak, rekao je Erlić.

Gradonačelnik je reprezentativcima i stručnom stožeru poželio sreću, dodajući kako se unutar momčadi osjeća odlična atmosfera.

– Reprezentacija izgleda jako dobro i vjerujem da ova generacija može ostvariti veliki rezultat te hrvatskoj košarci vratiti staru slavu. Kao grad košarke volimo kada je reprezentacija u Zadru. Uvjeren sam da će Zadar i Zadrani snažno podržati naše igrače te im biti važan vjetar u leđa od prve do posljednje minute, poručio je Erlić.

Podršku reprezentaciji uputio je i zadarski župan Josip Bilaver, naglasivši kako zadarskoj publici ne treba posebno objašnjavati važnost susreta.

– Drago mi je što je košarkaška reprezentacija ponovno u Zadarskoj županiji. Ovdje ljudi razumiju i vole košarku te sam siguran da će u četvrtak u velikom broju doći podržati našu reprezentaciju, koja Hrvatsku ponovno vraća na stare staze slave, ondje gdje joj je i mjesto, kazao je Bilaver i zahvalio igračima, stručnom stožeru, izborniku Tomislavu Mijatoviću i Hrvatskom košarkaškom savezu što je upravo Zadar odabran za domaćina ove važne utakmice.

– Vjerujem u pobjedu i zajedničko slavlje. Čestitam reprezentaciji na svim dosadašnjim rezultatima u kvalifikacijskom ciklusu i uvjeren sam da ćemo izboriti plasman na Svjetsko prvenstvo te ondje ostvariti vrlo dobar rezultat. Pozivam sve da u četvrtak dođu na Višnjik, bodre naše košarkaše i stvore atmosferu kakvu samo zadarska publika zna napraviti, zaključio je Bilaver.