Španjolci brane europski tron, Srbi i Nijemci u prvom redu izazivača

Od danas pa sve do 14. rujna oči košarkaških zaljubljenika bit će uprte prema europskoj košarkaškoj smotri koja će se po četvrti put u nizu održati u čak četiri države. Nakon 2015. kada je prvi put organizaciju EuroBasketa zaslužio kvartet zemalja među kojima se uz Francusku, Njemačku i Latviju, našla i Hrvatska, pa dvije godine kasnije kada je ta čast pripala Finskoj, Rumunjskoj, Turskoj i Izraelu, te 2022. s domaćinima Italijom, Njemačkom, Češkom i Gruzijom, stigao je red na Latviju, Poljsku, Cipar i Finsku. Te četiri države poprilično udaljene jedna od druge ugostit će ukupno 24 reprezentacije, tj. u svakoj od njih naći će se po jedna skupina iz kojih će po četiri najbolje reprezentacije otići prema završnom dijelu koji će se održati u latvijskoj prijestolnici Rigi. Ono što je najvažnije za hrvatske košarkaške sladokusce jest poražavajući podatak da se po prvi puta na EuroBasketu neće moći čuti Lijepa Naša, a jedini koji će imati izravne veze sa šahovnicom bit će dvojica arbitara te dvojica izbornika, među kojima su i dvojica Zadrana. Martin Vulić uz kolegu Splićanina Josipa Jurčevića dijelit će pravdu, dok će Dario Gjergja predvoditi s klupe Belgiju, kao što će Poljacima dirigirati Igor Miličić. Uz taj kuriozitet da prvi put na europskoj smotri neće biti reprezentacije Hrvatske, povijesni nastup će upisati Cipar koji će ugostiti skupinu C u Limassolu, dok su se recimo nakon 14 i 12 godina među kontinentalnom elitom ponovno našli Portugal i Švedska.

Moćni Srbi

A svakako najveće pitanje uoči prvog podbacivanja lopte koje će se upriličiti danas u 12.30 sati u finskom Tampereu gdje će koplja ukrstiti Litva i Velika Britanija jest koja će to reprezentacija naslijediti Španjolsku koja je pred tri godine podigla pehar pobjednika svladavši u finalu Francusku. Po predikcijama, ali i po dojmu koji su ostavili u pripremnom razdoblju, države koje dijele Pirineji trebale bi zamijeniti Srbija i Njemačka. Taj tandem izbočen je u prvi red favorita, da bi iza njih u red stali Španjolska, Francuska, Grčka, Italija, Litva i Latvija… Nijemci stižu s najboljim pedigreom, jer se radi o aktualnim svjetskim prvacima i polufinalistima Olimpijskih igara, a uz to su održali kostur predvođen Denisom Schroederom te su u sedam pripremnih utakmica uzeli čak šest pobjeda. Jedini poraz Elf je doživio od nikad moćnije Srbije koja još uvijek pod tim imenom nema europsko zlato u svojoj vitrini. Kao SR Jugoslavija u kojoj su sudjelovali i crnogorski igrači triput su se penjali na najviši tron (1995., 1997. 2001.), pa strašnoj družini koju pod sobom ima Svetislav Pešić odlazak do samoga kraja predstavlja veliki imperativ. Na putu prema tom cilju izbornik Srbije imat će praktički najjači mogući igrački arsenal predvođen Nikolom Jokićem, Bogdanom Bogdanovićem i Vasilijem Micićem koji će svoju kampanju započeti u skupini A koja se igra u Rigi, i to u društvu domaćina Latvije, Turske, Estonije, Češke i Portugala. U drugi red favorita stali su Francuzi i Španjolci koji na EuroBasket stižu poprilično oslabljeni, ali i takvi su vrlo opasni i konkurentni za najveće domete. Trikolori su u pripremnom razdoblju ostali bez gotovo cijele centarske linije, jer su uz Victora Wembanyamu po putu otpadali Rudy Gobert, Mathias Lessort te Vincent Poirier. Španjolska se pak nalazi u jeku tzv. smjene generacija pa je Sergio Scariolo u misiju obrane naslova poveo poprilično zelenu momčad u kojoj više nema mjesta za Sergija Llulla, Rudyja Fernandeza, Sergija Rodrigueza, kao ni za naturaliziranog Amerikanca Lorenza Browna, i time su naslovne uloge uručene NBA igraču Santiju Aldami i braći Hernangomez. Uz sve te nedaće Furiju je snašla i najteža skupina, ona koju će ugostiti Limassol gdje će uz autsajdera Cipar svoju šansu tražiti »nabrijani« Talijani i Grci, dok će iz prikrajka vrebati Bosna i Hercegovina te Gruzija.

Muke susjeda

Pošto nema Hrvatske mnogi će njeni navijači naklonost dati jednoj od čak četiri reprezentacije s ovih prostora. Pored Srbije to su Slovenija, naš krvnik iz kvalifikacija BiH te izabrana vrsta Crne Gore, no sve one izuzev Pešićevog stroja neće s prevelikim nadanjima gledati prema krugu osam najboljih europskih reprezentacija. U toj odabranoj ekipi trebali su se svakako naći Slovenci koje će predvoditi Luka Dončić, no mnogi otkazi, ozljede i razmirice u svlačionici stavili su naše sjeverne susjede u podređeni položaj, kao što je slična sudbina zatekla momčad Adisa Bećiragića koji je uoči početka EuroBasketa ostao bez usluga svog najboljeg pojedinca Džanana Muse. Crnogorci pak imaju Nikolu Vučevića u svojim redovima, no ostatak reprezentacije nije toliko kvalitetan da bi se mogli potući za najviše pozicije, a iz kuta zadarskih navijača sigurno će pod lupom biti nastup Vladimira Mihailovića koji se kao i Vučević oprašta od nacionalnog dresa. Sve u svemu, u naredna dva i pol tjedna bit će pregršt razloga da se košarkaški kibici u našoj domovini, bez obzira na izostanak Hrvatske, nađu prikovani uz male ekrane jer se očekuje nikad napetije, nikad izjednačenije Europsko prvenstvo s nikad većim brojem reprezentacija u svojstvu potencijalnih osvajača zlata. U tome je pak i dalje nedodirljiv SSSR s čak 14 titula, slijedi Jugoslavija s osam, pa Španjolska s četiri, Litva s tri europske krune, a po dvije su osvojili Talijani i Grci.

Grupna faza

Skupina A (Riga): Latvija, Srbija, Turska, Češka, Portugal, Estonija.

Skupina B (Tampere): Finska, Njemačka, Litva, C. Gora, Švedska, V. Britanija.

Skupina C (Limassol): Cipar, Španjolska, Italija, Grčka, BiH, Gruzija.

Skupina D (Katowice): Poljska, Francuska, Slovenija, Belgija, Izrael, Island.