RAJKO PANTALON: Atletika ne donosi materijalno bogatstvo, ali pruža iskustva koja se pamte cijeli život

Šezdeset godina nakon što je kao 16-godišnjak zakoračio na atletsku stazu, Zadranin Rajko Pantalon (76) i dalje je aktivan u sportu kojem je posvetio život. Dugogodišnji atletičar, reprezentativac nekadašnje Jugoslavije i Hrvatske, atletski sudac te jedan od osnivača Kluba atletskih veterana Zadar ove godine obilježava veliki jubilej, šest desetljeća u atletici.

Povod za obilježavanje jubileja bit će 19. Kros u šumi Musapstan, koji će se održati sutra u 19 sati. Osim natjecateljskog dijela, na Višnjiku bit će održana svečana dodjela medalja u 20 sati te obilježeni jubileji dugogodišnjih članova Atletskog sportskog kluba Zadar, uz nazočnost predstavnika Hrvatskog atletskog saveza, Grada Zadra i Sportske zajednice Grada Zadra. Uz Pantalonovih 60 godina u atletici, 50 godina djelovanja obilježit će i Borislav Perica, Danijel Tadić, Vilma Fatović i Venci Bilosnić.

– U šumi Musapstan očekujemo 50 do 60 trkača u svim kategorijama. Nakon krosa slijedi dodjela medalja i druženje na Višnjiku, gdje ćemo obilježiti i naše jubileje. Očekujemo da će predstavnik Hrvatskog atletskog saveza jubilarcima uručiti prigodne plakete, a želja nam je da to bude lijepa proslava i fešta za pamćenje – kaže Pantalon.

Dodaje kako će svečanosti dodatnu težinu dati dolazak njegovih dugogodišnjih prijatelja i sportskih suparnika, koji su desetljećima obilježavali hrvatsku atletiku.

– Očekujemo dolazak Vlade Starešinića iz Karlovca, poznatog po polumaratonima na Sjevernom i Južnom polu, zatim Ivana Pongraca iz Zagreba te Marijana Cindrića, člana našeg kluba iz Kutine. Drago mi je što ćemo ovaj jubilej proslaviti s ljudima koji su cijeli život posvetili atletici.

Prisjećajući se svojih početaka, Pantalon ističe kako se atletika u posljednjih šest desetljeća znatno promijenila, osobito kada je riječ o srednjim i dugim stazama.

– Kad sam počinjao s atletikom, konkurencija je bila puno veća. Da biste izborili mjesto u reprezentaciji Jugoslavije, morali ste proći vrlo zahtjevne kvalifikacije jer je iz svake republike moglo nastupiti tek nekoliko atletičara. Danas je atletika drukčija, a trkača na srednjim i dugim stazama više nema kao nekad, prisjeća se Pantalon te dodaje kako je atletika temelj svih ostalih sportova.

U Atletski klub Zadar pristupio je 10. lipnja 1966. godine, nakon pobjede na utrci srednjih škola na 1.000 metara. Prvi trener bio mu je pokojni Leonardo Bajlo, legendarni kondicijski trener KK-a Zadar, pod čijim je vodstvom trenirao i Krešimir Ćosić prije nego što se u potpunosti posvetio košarci. Pravi natjecateljski razvoj ipak je ostvario pod vodstvom trenera Romana Meštrovića.

– Već nakon osam mjeseci treninga otišao sam na svoje prvo Prvenstvo Hrvatske u krosu u Kri​​ževce, gdje sam pobijedio na 3.000 metara. Nakon toga bio sam drugi na Prvenstvu Jugoslavije u krosu za mlađe juniore. Tada nismo imali ni opremu ni trenirke, sve smo sami nabavljali, a na natjecanja smo putovali vlakom.

Bogata karijera

Već krajem 1960-ih Pantalon se svrstao među najbolje hrvatske dugoprugaše. U dresu Atletskog sportskog kluba Zadar osvojio je naslov prvaka Hrvatske u krosu te tri puta bio viceprvak Jugoslavije u krosu, 1968., 1969. i 1970. godine. Uspješno je nastupao i na Kupu Republike, Hanžekovićevu memorijalu te prvenstvima Jugoslavije, dok je od 1967. do 1971. godine predstavljao zadarski klub na brojnim cestovnim utrkama u Zagrebu, Ljubljani, Sarajevu, Beogradu, Splitu i Zadru.

– Posebno pamtim finale Kupa Hrvatske 1968. godine, gdje sam osvojio prvo mjesto. Nastupao sam i na Hanžekovićevu memorijalu 1968., 1969. i 1970. godine. Na Prvenstvu Jugoslavije 1968. osvojio sam drugo mjesto na 3.000 metara za starije juniore, a godinu poslije bio sam drugi na 5.000 metara.

Dobri rezultati na domaćim natjecanjima donijeli su mu pozive u reprezentacije Hrvatske i tadašnje Jugoslavije. Za hrvatsku reprezentaciju nastupio je šest puta, od mlađih juniora do seniorske konkurencije. Na Kupu republika u Banja Luci 1968. godine postavio je hrvatski rekord na 3.000 metara rezultatom 8:28, koji je ostao na snazi punih deset godina.

– Taj rezultat odveo me na juniorsko prvenstvo Europe 1968. godine. Izborio sam finale utrke na 3.000 metara i imao osmo vrijeme u Europi, što je za mene tada bio velik uspjeh.

Za reprezentaciju Jugoslavije nastupio je također šest puta između 1967. i 1971. godine. Predstavljao je državu na troboju Italija – Poljska – Jugoslavija, Balkanskom prvenstvu u krosu te međunarodnom krosu u Ženevi, koji je u to vrijeme slovio za jedno od najjačih europskih natjecanja. Izborio je i nastup na juniorskom prvenstvu Europe u tadašnjoj Istočnoj Njemačkoj (DDR).

– Na troboju Italija – Poljska – Jugoslavija osvojio sam drugo mjesto na 3.000 metara. Na juniorskom prvenstvu Europe u DDR-u izborio sam nastup, ali naša reprezentacija nije nastupila zbog političkih okolnosti povezanih sa sovjetskom invazijom na Čehoslovačku. Od svih međunarodnih nastupa najviše pamtim broncu na Balkanskom prvenstvu u Bugarskoj 1971. godine na 6.000 metara te nastup na međunarodnom krosu u Ženevi, tada jednom od najjačih u Europi.

Veteranska natjecanja

Po završetku aktivne natjecateljske karijere Pantalon nije se udaljio od atletike. S još dvanaest bivših zadarskih atletičara i atletičarki 2004. godine osnovao je Klub atletskih veterana Zadar, koji danas okuplja četrdesetak atletičara i rekreativaca. Bio je njegov prvi predsjednik, a od 2012. godine obnaša dužnost dopredsjednika.

Ni u veteranskoj konkurenciji nije izostalo zapaženih rezultata. Nastupio je na prvom Svjetskom dvoranskom prvenstvu u Stuttgartu, Svjetskom prvenstvu u brdskom trčanju u Zagrebu, Europskom prvenstvu u atletici u Ljubljani, Europskom prvenstvu u krosu u Italiji te Balkanskim atletskim igrama u Sloveniji i Crnoj Gori.

– Na prvom Svjetskom dvoranskom prvenstvu u Stuttgartu osvojio sam 23. mjesto na 3.000 metara. Nastupio sam i na Svjetskom prvenstvu u brdskom trčanju u Zagrebu, Europskom prvenstvu u Ljubljani te Europskom prvenstvu u krosu u Italiji. Na Balkanskim atletskim igrama u Sloveniji i Crnoj Gori osvojio sam drugo mjesto na 5.000 metara.

Među njegovim brojnim nastupima izdvajaju se i cestovne utrke te polumaratoni, među kojima su Nin – Zadar, Pašman – Tkon, Virski, Splitski i Plitvički polumaraton. Osim kao natjecatelj, Pantalon je više od četiri desetljeća bio aktivan i kao atletski sudac. Sudio je na brojnim domaćim i međunarodnim natjecanjima, među kojima i na Kupu Europe, a od 2008. do 2018. godine bio je dopredsjednik Atletskog saveza Zadarske županije.

– Najveći uspjeh u toj ulozi bio mi je rad na Atletskom kupu u Splitu 2011. godine. Nakon natjecateljske karijere ostao sam u atletici kroz suđenje i rad u Klubu atletskih veterana, tako da sam cijelo vrijeme ostao uz sport.

Za dugogodišnji doprinos atletici primio je i niz priznanja. Klub atletskih veterana Zadar dodijelio mu je 2014. godine priznanje za deset godina rada na afirmaciji veteranske atletike, dok mu je Hrvatski atletski savez 2017. godine uručio priznanje za 50 godina djelovanja u atletici.

Više od sporta

Iako se atletika u posljednjih šest desetljeća uvelike promijenila, Pantalon smatra da se uspjeh i danas temelji na istim vrijednostima, radu, disciplini i ljubavi prema sportu.

– Kad smo počinjali nismo imali ni sprinterice, ni prave tenisice, ni trenirke. Sve smo sami nabavljali. Danas mladi imaju puno bolje uvjete, ali bez volje i ljubavi prema atletici nema rezultata. Sport se mora nositi u sebi.

Za sebe kaže da mu atletika nije donijela materijalno bogatstvo, ali jest iskustva koja će pamtiti cijeli život.

– Atletika me naučila disciplini. Dok su moji vršnjaci navečer šetali Kalelargom, ja sam morao kući odmoriti jer me sutradan čekao trening. Nije mi zbog toga žao jer mi je atletika omogućila da putujem, upoznam ljude i obiđem svijet. To je temelj svih sportova i zato će uvijek imati posebno mjesto u mom životu.

Na kraju razgovora poručuje kako bi volio da se što više djece i mladih odluči za sport.

– Danas je mladima teško odvojiti se od mobitela i drugih sadržaja. Sport traži odricanje i strpljenje, a toga je sve manje. Volio bih da se što više djece uključi u sport jer on gradi karakter, uči disciplini i donosi zdravlje. To je najveća vrijednost koju mi je atletika dala – zaključuje Pantalon.