Legenda danas radi kao trener u školi, a ovako je usporedio Hrvatsku sa Švedskom

Zahvaljujući skandinavskim igračima, Premier liga je ušla u novu eru. Zapravo, momci iz Švedske, Danske, Finske i Norveške kombinirali su plemenitost s čvrstinom, zbog čega su ih obožavali treneri poput Sir Alexa Fergusona i Roya Evansa. Spoj tih karakteristika bio je i Niclas Alexandersson, švedski veznjak koji je na Otoku predstavljao Sheffield Wednesday, Everton i West Ham, gdje je skupljao važno iskustvo za međunarodne obveze s reprezentacijom. Čak je 109 puta oblačio švedski dres od 1993. do 2008., odigravši četiri velika natjecanja – Euro 2000., Euro 2008., SP 2002. i SP 2006. Danas Alexandersson živi u Goteborgu gdje radi kao nogometni trener u školi Änglagårdsskolan, posvetivši se educiranju mlađih nakon završetka karijere.

– U školi radim od 2008., kada sam i odigrao posljednje utakmice, a u njoj djeca treniraju nogomet tri puta tjedno. Polaznika je oko 340, govori nam proslavljeni Šveđanin, kojeg ljubitelji svjetskih prvenstava pamte i po fantastičnom golu kojeg je zabio Engleskoj na Mundijalu u Japanu i Koreji. Upravo nam je Niclas taj turnir izdvojio kao onaj gdje je Švedska mogla ponoviti 1994.

– Od turnira koje sam igrao, najbolji je bio onaj iz 2002. Doduše, mogao je i biti i još bolji za nas. Tada smo bili u smješteni u najtežu moguću skupinu s Argentinom, Engleskom i Nigerijom, koju su i zvali ‘grupom smrti’. Taj je nadimak opravdan. Argentina i Engleska su velike nogometne nacije, dok je Nigerija uvijek jedna od najboljih afričkih momčadi. U našoj domovini nitko nije očekivao da ćemo proći dalje, no to smo ostvarili, a onda nas je u osmini finala dočekao Senegal. Tu smo vidjeli svoju priliku, jer u slučaju pobjede protiv Lavova Terange igrali bi protiv Turske u četvrtfinalu. Nažalost, neke nam stvari nisu išle na ruku. Imali smo dan manje odmora u odnosu na protivnike, a osjetio se i umor nakon tri teške utakmice u skupini. Također, igralo se u ranijem terminu po velikoj vrućini, a iako smo poveli rano preko Larssona, Senegalci su izjednačili pa se otišlo u produžetke. Tamo su oni zabili zlatni gol, a par minuta prije toga Anders Svensson je pogodio stativu. U jednu ruku to je bio najbolji turnir na kojem sam sudjelovao, a u drugu najveće razočaranje, ističe Šveđanin.

Sjajni nastupi u Engleskoj

Alexandersson se u Englesku otisnuo nakon odličnih nastupa u Halmstadu i Goteborgu, a prva stepenica u Premier liga bila mu je Sheffield Wednesday. Zatim je otišao u Everton gdje je bio četiri godine, a kratko je ‘svratio’ i u West Ham.

– Neki igrači imaju veliki ‘breakthrough’ pa odu direktno iz matičnog kluba u veliku momčad. Recimo, sa mnom su igrali Jesper Blomqvist i Andreas Andersson koji su odmah otišli iz Goteborga u Milan, dok je moj put bio drukčiji. Išao sam korak po korak, no uspoređujući tadašnju švedsku ligu s engleskom, ipak je Premier liga bila dimenzija više. U Sheffieldu sam napredovao iz godine u godine, a moja posljednja sezona s njima bila mi je najbolja u Engleskoj. Tada su me navijači proglasili igračem godine, ali smo nažalost ispali iz lige, nakon čega sam prihvatio ponudu Evertona, koju sam smatrao najboljom u tom trenutku za mene. Počelo je sjajno na Goodisonu, ali nakon prve dvije godine krenuli su problemi s ozljedama, što je utjecalo na moje samopouzdanje. Zadnja sezona u Evertonu bila mi je vjerojatno najteža jer nisam igrao puno pa sam se odlučio vratiti u Goteborg. Mnogi su tada mislili da mi je povratkom u Švedsku karijera gotova, pogotovo zbog godina (32), no u Goteborgu sam odigrao još pet sezona, s kojim sam opet osvojio prvenstvo, pritom skupivši u međuvremenu više od 40 nastupa za reprezentaciju, sumirao nam je Niclas, koji posebno pamti utakmicu protiv Manchester Uniteda iz sezone 1998/99., gdje je zabio dva puta u pobjedi nad budućim ‘Treble’ prvacima.

Susretao se Niclas i s hrvatskom reprezentacijom – u kvalifikacijama za SP 2006., a oba je puta bio na poraženoj strani. Srna je lomio Šveđane u oba navrata, a Alexandersson je bio na maksimirskom terenu kada je bivši član Hajduka i Shakhtara iz penala odveo Hrvatsku na Mundijal u Njemačku.

– Utakmice s Vatrenima uvijek su bile teške i tvrde. Hrvatska i Švedska su dosta slične. Nemamo veliku populaciju, ali znamo napraviti velike stvari na turnirima. Švedska se muči zadnjih nekoliko godina, ali Hrvatska je uvijek na top razini, zaključuje Alexandersson u razgovoru koji je mogao potrajati satima, s obzirom na količinu zanimljivih crtica iz njegove biografije.