Hrvatska danas čeka ždrijeb kvalifikacijskih skupina za SP 2026. godine

S početkom u »kaubojskom« terminu, točno u podne, danas je u Zürichu na rasporedu europski ždrijeb kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo koje će zajednički organizirati Kanada, Meksiko i SAD 2026. godine. UEFA je zamislila format s dvanaest skupina, od kojih će u šest biti po četiri reprezentacije, dok će ih u ostalima biti po pet.

Ovaj dio kvalifikacija bit će odigran od 21. ožujka do 18. studenoga 2025. godine.

Hrvatska se, zahvaljujući plasmanu u četvrtfinale Lige nacija, nalazi među nositeljima ždrijeba, a to, pak, znači da će danas saznati tek dvije skupine u kojima bi mogla završiti.

Naime, UEFA je odlučila da polufinalisti tog natjecanja automatski ići u skupine sa četiri reprezentacije. Budući da se četvrtfinalne utakmice Lige nacija igraju 20. i 23. ožujka iduće godine, u ždrijebu će se nalaziti ti parovi na dva papira, uz dodatak, »pobjednik« i »poraženi«.

U skladu s time, Zlatko Dalić i izbornici Francuske, Nizozemske, Španjolske, Njemačke, Italije, Portugala i Danske danas će saznati tek dvije potencijalne varijante.

Konkretno, Hrvatska će se, kao četvrtfinalist Lige nacija naći u skupini u kojoj će završiti papirić »Pobjednik Hrvatska – Francuska« te u skupini u kojoj će završiti papirić »Poraženi Hrvatska – Francuska«.

Tu postoji i jedna otegotna okolnost. Budući da postoji samo šest skupina sa četiri reprezentacije, dva poražena četvrtfinalista Lige nacija naći će se u skupinama s pet reprezentacija.

To znači da će te dvije momčadi započeti kvalifikacije neposredno nakon završetka klupske sezone, u terminu rezerviranom za završni turnir Lige nacija. Ostala dva poražena četvrtfinalista prve će utakmice igrati u rujnu.

Svjetsko prvenstvo u Kanadi, Meksiku i SAD-u bit će prvo na kojem će, umjesto dosadašnje 32, sudjelovati 48 reprezentacija, od čega će ih 16 biti iz Europe.

Izravni plasman na Mundial ostvarit će svi pobjednici skupina pod kapom UEFA-e, dok će dvanaest drugoplasiranih igrati dodatne kvalifikacije, skupa sa četiri najbolje reprezentacije iz Lige nacija koje nisu uspjele ostvariti izravan plasman ili osvojiti drugo mjesto u svojim skupinama.

UEFA će za tih 16 reprezentacija ždrijebom odrediti četiri skupine u kojima će se igrati nokaut sustav natjecanja, s time da će samo četiri pobjednika tih skupina ići na Svjetsko prvenstvo. Te utakmice dodatnih kvalifikacija bit će odigrane 26. i 31. ožujka 2026. godine.