Jusupova momčad uz poprilične oscilacije nadjačala žilave Riječane i stigla na korak od polufinala

Branitelji naslova očekivano su slavili u prvoj utakmici četvrtfinalne serije doigravanja za prvaka Hrvatske, protiv Kvarnera upisali su pobjedu 90:70 kojom su stigli na korak do plasmana u polufinale koje će imati priliku potvrditi već u subotu na riječkom Zametu. Do pobjede su igrači Danijela Jusupa došli s popriličnim oscilacijama u igri, vedrili su i oblačili u tvrdih i borbenih 40 minuta bitke s osmoplasiranim sastavom nakon osnovnog dijela, da bi u završnoj četvrtini ipak uspjeli opravdati ulogu velikog favorita.

Pribojavali su se u zadarskom stožeru tradicionalno neugodnih Riječana koji su ih uspjeli pobijediti i ove i prošle sezone, i ta bojazan pokazala se potpuno opravdanom, unatoč tome što se utakmica otvorila s nevjerojatnih 19:0. Činilo se da je Kvarner spustio gaće već nakon uvodnih sedam i pol minuta, no druga četvrtina i početak nastavka pokazali su drugo lice Zadrana pa se za vodstvo od 1:0 u seriji moralo pošteno zasukati rukave.

Uistinu je početak utakmice djelovao kao iz najljepših snova za Jusupove igrače, jer je na semaforu nekih deset sekundi prije isteka osme minute stajalo nevjerojatnih 19:0. Troje Jusupovih startera pokazali su se kobnima po Riječane u tim uvodnim trenucima, bili su to Mekić, Tišma i Mihailović koji su iskombinirali 17 od ukupnih 19 ubačaja, da bi se Kvarner konačno pojavio na semaforu nakon ubačaja Shakura. Do kraja prve dionice zabili su Riječani tek još jednom, i to tricom Vujičića, pa se prema drugih deset minuta otišlo s uvjerljivih 21:5 na kontu domaćina.

Povratak s malog odmora nije promijenio događanja na parketu jer se Zadrani ekspresno podižu do dvadeset plusa (29:9), ali onda i drastično popuštaju u svojim ambicijama. Kao da se izgubila tečna nit u domaćim redovima kako se bližilo poluvrijeme, a to je pak došlo kao naručeno gostima koji su u kratkom vremenu nošeni nadahnutim Vujičićem vezali 15 ubačaja i tako se s dvadeset spustili na samo osam minusa (32:24).

Jusup je naravno pobjesnio na to ozbiljnije opuštanje svojih igrača, no izuzev nekoliko dobrih akcija Mazalina i Mihailovića do velikog odmora nije uspio dobiti onaj učinak koji ih je krasio u uvodnih 15 minuta. Kvarner se prema svlačionicama uputio s jako dobrih pet minusa (37:32), a Zadrani su sigurno bili zabrinuti s činjenicom da su praktički grogiranog protivnika svojim greškama vratili u život.

Riječani su odličnu igru s kraja poluvremena prenijeli i na početak nastavka koji je ponajviše obilježila raskrvavljena glava Karla Žganeca koji je ipak uspješno zakrpan i vraćen u igru. Za to vrijeme dok je mozak Jusupove momčadi bio na zavijanju glave, gosti su se na krilima omalenog Ogrizovića primakli na samo dva minusa (40:38), da bi onda uslijedilo buđenje domaćih košarkaša koji preko Tišme i Ramljaka vratili solidnih devet razlike (52:43). Veselje malobrojnih zadarskih navijača ubrzo je pokvarila nova serija Kvarnera, ovog puta tricaška Bašića, Vučića i Shakura za novo primicanje na dva minusa (56:54), dok je otvaranje završne dionice nakon trica Bašića i Vujičića svelo prednost Zadra na samo pola koša (61:60).

Ipak, proradio je dišpet u tim trenucima kod Jusupovih igrača, posebno Mihailovića koji se javio kada je bilo najpotrebnije i u hipu vratio dva posjeda viška (68:62) na konto svoje momčadi. Gosti su nakon vezanih trica crnogorskog rutinera ostali bez konkretnog odgovora i time si stavili lokot na izgledni ulazak u neizvjesnu završnicu. Konačnu presudu donio im je Kapusta tricom te Tišma zakucavanjem i bacanjima za 14 plusa (78:64) na ulasku u završne četiri minute dvoboja.

Najefikasnijima u slavlju domaćeg sastava pokazali su se Mihailović i Tišma, obojica su ubacila po 21 poen, s tim da je stasiti Zagrepčanin bio svestraniji s osam skokova i pet asista, dok je 15 koševa uz osam skokova zabio kapetan Ramljak.