Vatrena misija u Ligi nacija bila je uspješna: Posebno su impresionirali igrači 'iz drugog plana'

Misija je bila uspješna. Tako se može sažeti kampanja Vatrenih u Ligi nacija, koja je iznjedrila drugo mjesto i plasman u četvrtfinale koje je na rasporedu u ožujku sljedeće godine. No završne dvije utakmice nisu mogle proći bez šokova. Prvo je naša reprezentacija doživjela hladan tuš u Glasgowu, čime si je dobrano zakomplicirala život, ali nas je na Poljudu spasio pogodak Joška Gvardiola za 1-1, što je kasnu pobjedu Tartan Armyja u Poljskoj učinila nevažnom.

U Škotskoj su Vatreni podbacili, ali veliku ulogu u tome odigrao je crveni karton Petra Sučića iz prvog poluvremena, koji je natjerao vodu na mlin domaćina. Ipak, do odlučujućeg pogotka Johna McGinna koji je stigao u 86. minuti, domaćini su rijetko prijetili pred vratima Dominika Kotarskog, a Hrvatska je i s 10 igrača na terenu bila u najmanju ruku ravnopravna. Mogla je i zabiti u 74. minuti, ali je Pašalićev udarac otišao tik pored vratnice. Ono što upada u oči kada gledamo formaciju s Hampden Parka je izostanak Matanovića u prvih 11, čija bi korpulencija otvorila još više prostora za Kramarića, Baturinu ili jednog od Sučića. Škotska je nama tradicionalno neugodan suparnik, kojeg nismo previše puta pobjeđivali u prošlosti, ali jedan ‘extra’ napadač bi definitivno omogućio da se obrana Ralston-Souttar-Hanley-Robertson još više razvuče.

U takvim utakmicama, protiv protivnika za koje se zna da će biti u podređenom položaju, ne treba biti previše oprezan. Sjetimo se španjolskog primjera sa Svjetskog prvenstva u Rusiji 2018., kada je tadašnji privremeni izbornik Furije Fernando Hierro u nokaut susretu protiv domaćina u startnu postavu uvrstio Kokea i Busquetsa, pritom na klupi ostavivši Andresa Iniestu. To je Španjolskoj potpuno otupilo oštricu, a što im je vrijedio mundijalski rekord po broju pasova (1114) kada nisu uspjeli matirati Ruse ni nakon produžetaka. Kazna za pretjerani respekt stigla je u penal-lutriji. Još jedan od gorućih problema Vatrenih je previše primljenih golova u posljednjim trenucima, a negativan trend koji je započeo Velšanin Nathan Broadhead na Poljudu u kvalifikacijama za Euro 2024. nastavio je veznjak Aston Ville. Na tome treba raditi, jer nas je upravo dekoncentracija protiv Italije i Albanije koštala prolaza u nokaut fazu njemačkog turnira.

Zamjene donijele promjenu

Dojam iz Škotske popravljen je u Splitu protiv Portugala, ali nakon prvog poluvremena nije se činilo da će biti happy-enda za Dalića i njegove izabranike. Iako su gosti bili bez Cristiana Ronalda, Pedra Neta, Bruna Fernandesa i Bernarda Silve, Roberto Martinez imao je dovoljno municije u Felixu, Vitinhi i Leau, a upravo je potonji stvarao najviše problema u prvom dijelu. Perišić se teško nosio krilnim napadačem Milana, a strijelac Joao Felix je također bio izuzetno raspoložen.

Promjenu u hrvatskoj igri, ali i u konačnom ishodu, donijele su Dalićeve zamjene, Kristijan Jakić, Luka Sučić i Mario Pašalić. Sučić i Pašalić su ubrzali protok lopte u sredini terena, dok je Jakić bio itekako primjetan na desnoj strani, asistiravši za Gvardiola u 65. minuti. Jakić je vatrogasno rješenje na desnom beku dok se ne vrate Stanišić i Juranović, no član Augsburga je demonstrirao zavidnu polivalentnost, koja omogućuje Daliću da ima na raspolaganju razne taktičke varijante. Vrijedi spomenuti i Antu Budimira, koji se našao u nekoliko opasnih situacija, a samo ga je puka nesreća spriječila da upiše svoj četvrti pogodak u nacionalnom dresu.

Grupni dio Lige nacije ja apsolviran, a ubrzo slijedi ono najvažnije – kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. Tu neće biti previše prostora za testiranje i eksperimentiranje, ali vjerujemo da je naš izbornik dobio odgovore koje je tražio. Rezultat je ostvario, promovirao je nekoliko mladih igrača čije vrijeme tek dolazi, dok su se neki vratili na radar, poput Ćalete-Cara i Jakića. Kadar je ponovno jako širok, s balansom mladosti i iskustva. Nadamo da će to biti dovoljno za ljeto u Meksiku, Kanadi i SAD-u.