Mandela ga je smatrao herojem, bio je cimer s velikanom koji vuče korijene iz zadarskog zaleđa: 'Nevjerojatan je...'

‘On je moj heroj’, stoji na omotu autorizirane biografije južnoafričkog braniča Lucasa Radebea, a ove je riječi potpisao glavom i bradom Nelson Mandela, globalni simbol borbe za slobodu. Radebe je heroj za Madibu, ali i za cijelu Južnu Afriku, zbog činjenice da je jedan od prvih nogometnih superzvijezda koje dolaze iz te države, stekavši slavu u Leeds Unitedu nakon dolaska iz Kaizer Chiefsa. Danas je Radebe zaokupljen svojom fondacijom, a tijekom svibnja proveo je tjedan ispunjen brojnim aktivnostima u Leedsu, podržavajući razne važne projekte kluba i Zaklade Leeds Uniteda. S današnjim ambasadorom kluba s Elland Roada razgovarali smo o njegovoj karijeri, ali i fondaciji koju je pokrenuo.

– Zakladu smo osnovali jer smo željeli nešto vratiti zajednici, a nosi ime moje majke. To je priznanje za njezin izniman rad u zajednici, a da i ne govorimo o velikoj obitelji koju je odgojila, govori nam Radebe. Posljednji čin južnoafričkog ujedinjenja, ako to možemo tako reći, naslov je Bafane Bafane osvojen na AFCON-u 1996. na domaćem tlu, a Radebe je finale protiv Tunisa startao i bio fenomenalan u kombinaciji s Toveyjem i Fishom.

– Jedna od mojih najljepših uspomena s tog AFCON-a jest vidjeti kako se Južnoafrikanci okupljaju i ujedinjuju. Posebno kada smo igrali finale u našem dvorištu, u Sowetu. To je bilo apsolutno nevjerojatno. Atmosfera i prizori bili su nestvarni. Iskreno, tada smo bili na vrhuncu svoje forme. Znali smo da uz našeg 12. igrača – navijače i podršku cijele zemlje – te zbog svega što je to značilo za nas, jednostavno moramo pobijediti, ističe Radebe.

Period u Leedsu, igrao s Vidukom

Kroz svojih devet godina u Leedsu Radebe je prošao sve i svašta, a najuspješniji period bio je pod Davidom O’Learyjem, kada se Liga prvaka igrala više puta.

– Mislim da je David O’Leary odradio sjajan posao, posebno nakon što je preuzeo momčad od Georgea Grahama, koji je postavio čvrste temelje. O’Leary je naslijedio vrlo kvalitetnu ekipu, a zatim ju je dodatno nadogradio uključivanjem mladih talenata i stvorio vrlo uravnoteženu momčad. Doveo je nekoliko dobrih igrača i mladih zvijezda koje su dale značajan doprinos klubu, govori nam Radebe, koji je bio suigrač i Marku Viduki, čija obitelj vuče podrijetlo iz Pridrage.

– Viduka? Da, čovječe, jedno vrijeme bio mi je cimer. Također smo bili susjedi, živjeli smo vrlo blizu jedan drugome. Sjajan čovjek. Mislim, za tako krupnog igrača koji je imao toliku kvalitetu i tehničko znanje, bio je zaista nevjerojatan. Kada je na domaćem terenu zabio četiri gola Liverpoolu, to je bio vrhunac svega. Bio je jednostavno nestvaran. Bio je izvanredan, vrhunski nogometaš, hvali ga Južnoafrikanac, koji će za tjedan dana zdušno bodriti svoju Bafanu Bafanu na otvaranju SP-a 2026. protiv Meksika.

– Ova generacija gradi vlastiti put i pokušava ispisati vlastitu povijest. Mislim da pred nama još uvijek ima puno posla, ali više nismo toliko daleko od najboljih. Polako smanjujemo zaostatak, pod uvjetom da uspijemo bolje organizirati stvari, prije svega kroz Južnoafrički nogometni savez. Potrebno je pružiti malo više podrške i uspostaviti sustav koji će dugoročno podupirati uspjehe reprezentacije, zaključuje.