U teškoj nesreći izgubio je brata i sina, a njegova priča o borbi inspirira milijune

Kada uđete na Instagram profil bivšeg nigerijskog reprezentativca Tijanija Babangide, odmah vas dočekuju fotografije ovog proslavljenog krilnog napadača s Louisom van Gaalom, Dannyem Blindom, Tijjanijem Reijndersom i Ronaldom Koemanom, koji u rukama drže primjerak njegove autobiografije. Babangidina nogometna priča pupčanom je vrpcom povezana s Nizozemskom i Ajaxom, gdje je proveo glavninu svoje karijere, a toliko je bio voljen u toj zemlji da su Reijndersovi roditelji svog sina odlučili nazvati upravo po njemu. Nažalost, Babangida je nedavno doživio veliku tragediju kada je u prometnoj nesreći izgubio brata Ibrahima i jednogodišnjeg sina Fadila, dok su njegova supruga i on pretrpjeli teške ozljede. Potpora koju je Tijani dobio od amsterdamskog kluba i bivših suigrača nakon tragedije bila je duboka i emotivna, što pokazuje da je Ajax zaista – više od kluba.

– Nakon nasljeđa koje sam ostavio u nogometu i nakon nesreće, došao sam na ideju da svoju priču podijelim s mladima. Želim da razumiju moj put kao Afrikanca u Europi — uspone i padove nogometnog života. Želim im pokazati kako se boriti, kako se uzdići iz ničega i što je zaista potrebno za uspjeh. Vidjet će kako sam se izborio da dođem do jednog od najboljih klubova 90-ih, zaigram na Svjetskom prvenstvu, postignem gol tamo i osvojim olimpijsko zlato – kaže veliki Nigerijac.

Tijekom devetogodišnjeg razdoblja u Nizozemskoj igrao je za Rodu, VVV-Venlo i Ajax, a s Kopljanicima je bio prvak države te dvostruki osvajač Kupa. U šampionskoj sezoni 1997./98. bio je treći strijelac kluba, iza Shote Arveladzea i Jari Litmanena, no više od golova pozornost su privlačili njegovi opojni driblinzi i imaginacija.

Čar Mundijala, zahvala Ajaxu

– Imao sam ambiciju pobjeđivati kako bih upisao svoje ime među velikane Ajaxa, poput Johan Cruyffa i ostalih. Imao sam jasan cilj i dao sam sve od sebe da ga ostvarim tijekom dana u Amsterdamu – skromno kaže Babangida, koji je sjajne nastupe ponavljao i u nigerijskom dresu. Sa Super Orlovima nastupio je na dva Afrička kupa i jednom Svjetskom prvenstvu, dok je 1996. s mladom reprezentacijom osvojio Olimpijske igre u Atlanti.

Čar Mundijala osjetio je u Francuskoj 1998., gdje su Nigerijci iznenadili Španjolce na otvaranju pobjedom 3:2, ostavivši Crvenu Furiju bez nokaut-faze. Nigerija je prošla dalje, ali usprkos Babangidinom pogotku protiv Danske nije uspjela preskočiti prvu nokaut-prepreku (4:1).

– Pobjeda protiv Španjolske dala nam je nadu za nešto više, znali smo da pišemo povijest. Nažalost, izgubili smo od Danske, iako smo vjerovali da su Španjolci jači. No sretan sam što sam nastupio i zabio na Mundijalu – ističe Babangida. Za kraj poručuje:

– Posebnu zahvalu upućujem Louis van Gaalu te Ajaxu, koji mi je pružio podršku i sudjelovao u pokrivanju bolničkih troškova moje supruge. Neizmjerno sam zahvalan, zaključuje.