OD JOKERA DO JUNAKA Susjede je približio vratima raja, a Kek ga je iznenadio jednim potezom

Ne ide slovenska reprezentacija često na velika natjecanja, no kada izbore plasman na završnicu, tamo obično budu tvrd orah za protivnike, čak i iz onog A ranga. Put im je ranije bio dosta otežan jer su, kao momčad iz trećeg jakosnog pota, morali zauzeti neku od prve dvije pozicije u kvalifikacijskoj skupini, što znači da su često morali letjeti za čudima. Sreću su izazvali i protiv Rusije Guusa Hiddinka u play-offu za SP 2010., a ona im se osmjehnula u uzvratnom susretu na Ljudskom vrtu, iako je sama riječ “sreća” u ovom slučaju tek stilska figura. Ništa nije bilo slučajno u pobjedi od 1:0, kojom je Slovenija nadoknadila zaostatak iz prve utakmice, jer je momčad Matjaža Keka potpuno podčinila Sbornayu pred svojim navijačima, “natjeravši” tadašnjeg premijera Boruta Pahora da ispuni obećanje koje je dao uoči utakmice. Naime, Pahor je tada rekao da će igračima očistiti kopačke ako se plasiraju u Južnu Afriku, a Zmajčeki mu nisu ostavili ništa drugo nego da se barem nakratko pretvori u “Ala Bundyja”.

U svemu tome sudjelovao je i Zlatan Ljubijankić, koji je tada bio Kekov joker s klupe, a 16 godina kasnije o svemu smo porazgovarali s ovim bivšim napadačem Domžala, Genta, Urawa Red Diamondsa, Omiye i Slovana.

– Tada je u momčadi vladala dobra energija, navijači su stali iza nas. Bili smo dobra klapa, dobri prijatelji i nekako se osjećalo da bismo mogli nešto napraviti. Nitko uoči susreta s Rusijom nije očekivao da ćemo ih izbaciti, ali čuda se događaju. Vjerovali smo da možemo nadoknaditi poraz iz prve utakmice, puno nam je pomogao kasni gol Pečnika u Moskvi, a onda je zabio Zlatko Dedić. Mislim da smo zaslužili prolaz – kaže nam Ljubijankić.

Nije bio Kekov prvi napadački izbor na početku SP-a 2010. Ispred njega su bili Milivoje Novaković i Dedić, koji su startali u otvarajućoj pobjedi protiv Alžira, no slovenski izbornik protiv SAD-a radi rošadu. Ljubijankić postaje prvotimac umjesto Dedića, a povjerenje vraća na pravi način – pogotkom za 2:0. Nažalost za Slovence, kasnije su za Amerikance zabili Landon Donovan i Michael Bradley za konačnih 2:2, što im je u konačnici “odnijelo” plasman u nokaut-fazu, s obzirom na poraz u posljednjem kolu protiv Engleske, koji je, uz pobjedu SAD-a protiv Alžira (kasni gol Donovana), značio ranu eliminaciju.

Zlatan Ljubijankić

Optimizam za budućnost

– Šteta što nismo zatvorili utakmicu protiv SAD-a. Sjećam se da smo na poluvremenu razmišljali: “Samo da ovako ostane, možemo biti prvi u skupini.” Zabiti na Mundijalu bio je sjajan osjećaj, asistirao mi je Novaković, no ponavljam, u drugom poluvremenu nismo imali sreće. Mislim da smo tada propustili veliku šansu jer se protiv Engleske, nogometne sile, teško vaditi. Što se tiče odabira sastava, izbornik me iznenadio kada me stavio u početni sastav jer je tijekom kvalifikacijskog ciklusa napadački par bio Dedić – Novaković, a ja sam uglavnom ulazio u zadnjih pola sata. Dakle, Kek me vidio kao jokera, pa je bilo svojevrsno iznenađenje što je Dedić, strijelac pogotka za plasman na Mundijal, ostao na klupi – kaže bivši napadač.

Optimističan je Ljubijankić i oko budućnosti slovenske reprezentacije, koja je na Euru 2024. držala Portugal u šaci u osmini finala.

– Ne treba očekivati da će naša reprezentacija ići na svako veliko natjecanje, no ova generacija napravila je odličan rezultat na Euru 2024. U igračima još uvijek ima naboja, vole igrati za reprezentaciju, a to je najvažnije. Na kraju će rezultat doći, naravno uz malo sreće i povoljan splet okolnosti – zaključuje.