'MOGU DO POLUFINALA' Bivša zvijezda Schalkea optimistična oko Vatrenih, a prisjetio se i velike euforije

FC Schalke 04 iz Gelsenkirchena ponovno je među bundesligaškom elitom, a ovaj put svi se nadaju da će ondje i dulje ostati. Riječ je o klubu koji budi posebne emocije, a nije zgorega napomenuti ni kako njihov povratak u njemački prvoligaški razred donosi nekoliko novih-starih derbija. Najbolju domaću sezonu u ovom stoljeću Schalke je imao 2000./01., kada je šokantno ostao bez naslova u posljednjim sekundama utakmice između HSV-a i Bayerna. Tada je Patrik Andersson iz indirektnog udarca donio Bavarcima naslov, ostavivši “Rudare” bez ‘zlata’ koje su iskopali samo četiri minute ranije.

Dio te generacije Schalkea bio je Belgijac Emile Mpenza, hitri napadač kojem povratak “Rudara” u Bundesliga mnogo znači.

– To je fantastičan klub. Kada sam igrao tamo, imao sam sjajne suigrače. Trener, navijači, okruženje – sve mi je odgovaralo u Gelsenkirchenu. Pratio sam ih ove sezone i drago mi je što se napokon vraćaju u Bundesligu – kaže Mpenza, koji je tijekom bundesligaške karijere postigao 28 golova u 79 nastupa.

Bogata karijera

U Schalke je stigao 2000. godine nakon epizoda u Belgiji (Kortrijk, Mouscron, Standard), potpisavši u godini Europskog prvenstva koje se igralo i u njegovoj domovini. Mpenza je nastupio na Euru te zabio Švedskoj u skupini, potvrdivši svoj potencijal i na najvećoj sceni.

– Sjajan je osjećaj bio predstavljati Belgiju na domaćem Euru. Zabio sam Švedskoj u pobjedi 2:0, a atmosfera na stadionu bila je čudesna. Kada ste na turniru, teško je shvatiti razmjere euforije koju nogomet donosi. Kasnije, kada sam vidio snimke s belgijskih ulica – to je bilo nešto posebno – govori Mpenza, koji je dvije godine ranije bio i na popisu belgijskog izbornika za Svjetsko prvenstvo.

– Tada sam bio mlađi, a to često donosi dodatni pritisak jer navijači puno očekuju. Letvica za mladog igrača uvijek je postavljena visoko. Nisam igrao puno na Mundijalu, ali sam stekao važno iskustvo – dodaje.

U Cityju

Nakon Schalkea, Standarda, Al Rayyana i HSV-a, Mpenza je u svoj karijerni trezor stavio i Manchester City, za koji je odigrao sezonu 2007./08. pod vodstvom Sven-Görana Erikssona. U napadu se borio za mjesto uz Neryja Castilla, Geovannija, Samarasa i Bojinova, no imao je svoju ulogu u momčadi.

– Tada City nije bio ono što je danas, ali bilo mi je sjajno u Manchesteru. Sjećam se odličnih derbija s Unitedom, a ako moram izdvojiti najbolje suigrače iz tog razdoblja, rekao bih – Micah Richards i Elano.

Mpenza je s belgijskom reprezentacijom u više navrata igrao protiv Hrvatske.

– “Vatreni” su kroz povijest uvijek bili snažni. Očekujem njihov dobar rezultat na sljedećem Mundijalu – mogu ponovno doći čak i do polufinala – zaključio je.