Hrvatski stručnjak izveo je senzaciju u Aziji, a sada cilja novi uspjeh! 'Bilo je abnormalno teško...'

Azijski nogomet radi ogromne ‘skokove u razvoju’, a prekretnica je čini se bio dolazak Cristiana Ronalda u Al-Nassr, što je potaknulo masovnu migraciju zvijezda prema Arapskom poluotoku u zadnjih nekoliko godina. ‘Saudijci’ 2010-ih bili su Kinezi, koji su transferima Oscara, Teveza, Witsela i Paulinha uzdrmali nogometno tržište do temelja, no opipljivi rezultati na velikim turnirima su ih zaobišli. Azija je postala obećani kontinent za mnoge trenerske stručnjake, a tamo već više od 20 godina uspješno djeluje Dragan Talajić, hrvatski trener rodom iz Sarajeva i osvajač azijske Lige prvaka sa saudijskim Al Ittihadom, koji je trenutno u ulozi izbornika Bahreina, s kojim radi čuda.

Talajić je prvotno obnašao dužnost tehničkog direktora u Bahreinskom nogometnom savezu, a onda je u veljači 2024. preuzeo kormilo A reprezentacije, koju je uspio odvesti do osvajanja arapskog Gulf Cupa, nakon čega su im navijači po povratku kući priredili ogroman doček na stadionu. To je Bahreinu bio prvi trofej, a s vanserijskim rezultatima Talajić se nije zaustavio, srušivši jaku Australiju na otvaranju treće runde azijskih kvalifikacija. Ovaj će tjedan Talajićev Bahrein odigrati prijateljske utakmice s Marokom i Egiptom u sklopu priprema za Arapski kup, a ovog sjajnog trenera smo uspjeli uhvatiti tik prije polaska za zračnu luku.

– Pripremamo se za Arapski kup koji je na rasporedu u prosincu u Dohi, a to će natjecanje biti prvi put pod okriljem FIFA-e. Tamo će nastupiti i snažne afričke reprezentacije poput Maroka, Alžira i Egipta, a sada nas prvo čeka prijateljska utakmica s polufinalistima sa SP-a 2022., kaže nam Talajić, čiju je momčad u kvalifikacijama za SP 2026. dočekala ‘skupina smrti’ – s Australijom, Kinom, Indonezijom, Japanom i Saudijskom Arabijom.

– Kad sam zajedno sa stožerom došao u Bahrein, pred nama su postavljeni ciljevi da se kvalificiramo za treći krug kvalifikacija, koji oni nisu igrali više od 10 godina. To smo ispunili, čime smo se automatski plasirali na Azijski kup 2027., podignuvši renking reprezentacije kao nikada do sad. Nakon toga smo osvojili Zaljevski kup, što je ovdašnjim navijačima ravno Svjetskom prvenstvu, međutim u kvalifikacijama je bilo abnormalno teško. Japan, Australija i Saudijska Arabija su stalni sudionici Mundijala, no mi smo odigrali fantastične utakmice, a maltene smo ostali u igri do predzadnjeg kola. Pobijedili smo Australiju po prvi put u povijesti na njihovom terenu, a doma smo s njima remizirali (2-2), što je možda bila i prijelomna točka ciklusa za nas. No općenito su azijske kvalifikacije jako zahtjevne, a sad ću vam dati jedan primjer. U jednom ciklusu letite prema Australiji 18 sati, a nakon što završi utakmica odmah se ukrcate na avion i idete prema Japanu u letu dugačkom 18 sati. Kad smo kod Japana, moram istaknuti da su oni potencijalno iznenađenje na Mundijalu. Sjajna su ekipa, posloženi su od strane njihovog izbornika, ističe Talajić, koji kao najveće kikseve u ciklusu ističe poraze od Kine koju je vodio Branko Ivanković.

Napredak ogroman

Koncentracija kvalitete u bahreinskoj ligi je sve veća, ali više stranaca znači i manje prilika za domaće igrače.

– Kvaliteta se diže, ali na jedan pogrešan način. Prva četiri najjača bahreinska kluba dovode puno stranaca, a moji reprezentativci, koji igraju upravo u tim klubovima, uopće ne igraju za prvi sastav. U momčadi imam mladića koji za reprezentaciju igra sve utakmice, u Zaljevskom kupu bio je jedan od najboljih igrača, ali u klubu ne participira. Tako je i kod drugih igrača i to je veliki problem, jer 99 posto moje momčadi igra u domaćoj ligi. Pogledajte sada Indoneziju, koja ima 14 igrača koji igraju u nizozemskim ligama. Ipak, naslovom u Zaljevskom kupu pokazali smo da smo ozbiljni, a sada nas zovu Maroko i Egipat da igramo s njima pripremne utakmice. Ostvarujemo napredak, kaže Talajić, pohvalivši svoj stožer na samom kraju razgovora.

– Zahvalan sam svojim pomoćnicima, Goranu Lackoviću (asistent), Mateju Filipiju (kondicijski trener), Ivanu Kovčiću (trener vratara) i Jasminu Osmanoviću (analitičar). To su dečki koji su napravili jako puno i sve ovo što smo postigli je plod zajedničkog rada, zaključuje Talajić.

Podsjetimo, Bahrein se zamalo našao na svjetskim prvenstvima 2006. i 2010., ali je oba puta zapeo u play-offu. Jednom je koban bio Trinidad i Tobago, a drugi put Novi Zeland.