I bez četvorice nositelja košarkaši Zadra do trijumfa na Gripama

Prva stanica u novoj godini košarkaše Zadra odvela je na gostovanje kod ljutog dalmatinskog rivala Splita koji se nadao da će se konačno uspjeti osladiti nad protivnikom koji im se posljednje dvije sezone pokazuje velikim baukom, a tako je bilo i ovog puta (73:77), iako se abaligaški obračun odigrao u velikoj dvorani na Gripama i iako je momčad Danijela Jusupa Žutima na megdan stigla bez četvorice svojih nositelja. No, ni izostanak Marka Ramljaka, Lovre Mazalina, Amara Gegića kao ni Karla Žganeca nije se pokazao preprekom da Zadar nastavi svoj regionalni pobjednički niz. Izdržali su Jusupovi junaci sve zamke i nevolje na koje su nailazili u uzbudljivoj splitskoj epizodi i što je još važnije ostali su energetski na visokoj razini, a to im je uvelike olakšalo izbjegavanje napete završnice u kojoj su na svoje s mirnom rukom došli Vladimir Mihailović i Krševan Klarica.

Kalajžićev impuls

Zadar je od početka pokazivao obrambenu namjeru, no i napadačko siromaštvo od kojeg su barem što se tiče uvoda bolovali i domaćini, pa nije nimalo čudilo vaterpolskih 2:6 nakon proteka pet minuta igre. Split se potom uspio razbuditi tricama Borne Kapuste i Davida Škare i doći do prvog vodstva (10:6), ali kratkog vijeka pokazalo se radovanje domaćih navijača jer je Zadar ponovno pronašao pravi ritam i 10:0 serijom stigao do prednosti od šest koševa (10:16) koju je pred ulazak u drugu dionicu, zahvaljujući Vladimiru Mihailoviću, uglavnom i očuvao (17:21).

Ta misija gostima se u narednih deset minuta također pokazala uspješnom jer su na odmor otišli s dva viška (38:40) na svom kontu, unatoč dvostruko užoj rotaciji u odnosu na protivnika i unatoč dodatnom hendikepu koji je stigao s četvrtom osobnom Tylera Wahla u 15. minut. Žuti nisu to uspjeli i naplatiti iako su otvorili drugu četvrtinu nadahnuto, ponajviše zbog svježe krvi s klupe u liku debitanta Ivana Vraneša koji je s pet poena vratio domaći sastav u prednost (28:25), ali nisu se dali ni Zadrani lao zavesti. Na krilima Bakovića i Kalajžića gosti su ostali u igri pred nastavak u kojem se uz protivnika trebalo znati izboriti i s očekivanim zamorom materijala koji se što se tiče treće četvrtine nije mogao osjetiti, štoviše Zadar je odbio početni uzlet Rimčevog sastava koji je na krilima Vraneša i Shortera poletio do 48:45, da bi onda žestoko odgovorio preko Krševana Klarice i Mihailovića za 49:54.

Snalažljivi Wahl

Igra ne refule se potom okrenula na stranu Splićana, Vito Kučić i Krešimir Ljubičić vratili su prvo sve na početak (54:54), a Shorter i Škara su za odlučujuću dionicu spremili zalihu od tri koša (59:56). Zadrani su usprkos sve izraženijem umoru bili bliže pobjedi sa 61:65 na pet minuta prije kraja kada su preokrenuli pet minusa (63:58), zahvaljujući preciznima Wahlu, Bakoviću i Kalajžiću. Žuti su se teškom mukom uspjeli vratiti u život posredstvom Shortera i Vraneša (68:70), no nisu domaći košarkaši imali lijeka u obrani za Wahla čija snalažljiovst donosi Zadru novih četiri poena viška (68:72) koji su se ubrzo pokazali i kapitalnima za slavlje gostujućeg sastava. Split nije uspio uzvratiti na ulasku u završnu minutu, da bi potvrdu velike pobjede donijeli s linije za bacanja Mihailović i Klarica. Crnogorac se pokazao najubojitojom gostujućom iglom s 22 ubačaja, Kalajžić ga je pratio u stopu sa 17 koševa, dok su po 12 i 11 poena dodali Baković i Wahl.