Proučavat će se otpornosti kukaca na ekstremne toplinske valove

Europska organizacija za molekularnu biologiju (EMBO) objavila je dobitnike prestižnih Installation Grantova, a među ukupno deset dobitnika u cijeloj EU čak dvoje dolazi s Instituta Ruđer Bošković (IRB)!

Riječ je o dvoje uspješnih mladih znanstvenika, dr. sc. Damiru Baranašiću i dr. sc. Jeleni Bujan koji su se nakon doktorata u UK-u, odnosno SAD-u i Švicarskoj, vratili u Hrvatsku i zaposlili na IRB-u gdje će sad, zahvaljujući potpori EMBO-a, pokrenuti nove istraživačke grupe, zaposliti mlade istraživače i nabaviti sofisticiranu opremu za istraživanje vrućih tema u bioinformatici i ekologiji.

Dr. Bujan će tako istraživati hoće li kukci preživjeti klimatske ekstreme Uz pomoć 3D termalnog snimanja okoliša, istraživat će kako mikrostaništa pomažu kukcima u prilagodbi na sve češće toplinske valove. U suradnji s klimatolozima razvijat će i visokorezolucijske klimatske modele za predviđanje promjena u ekosustavima.

Istraživanje je važno jer podaci koje dobiju pomoći će u procjeni mogućih promjena u ekosustavima i omogućiti izradu strategija za očuvanje bioraznolikosti

Analiza genetskih »prekidača«

Kako su se jednostanični organizmi pretvorili u složene, višestanične oblike života, poput ljudi istraživat će dr. Baranašić. Istraživači će koristiti umjetnu inteligenciju za analizu genetskih »prekidača« koji su omogućili ovaj evolucijski skok. Istraživanje je važno jer bolje poznavanje regulacijskih mehanizama gena doprinosi istraživanjima u regenerativnoj medicini i biotehnologiji.

Dr. sc. Jelena Bujan proučavat će otpornosti kukaca na ekstremne toplinske valove prouzročene klimatskim promjenama. Ovi sićušni organizmi ključni su za ekosustave jer oprašuju biljke, recikliraju hranjive tvari i služe kao hrana za mnoge druge životinje. No, ekstremni toplinski valovi, koji su sve učestaliji zbog klimatskih promjena, mogli bi im ozbiljno ugroziti opstanak.

Dr. Bujan će u istraživanju koristi interdisciplinarni pristup koji povezuje ekologiju, klimatologiju i fiziologiju kako bi odgovorila na ključno pitanje, hoće li kukci preživjeti sve češće i intenzivnije toplinske ekstreme.

Koristeći 3D termalno snimanje okoliša, njezin tim će analizirati kako mikrostaništa i ponašanje mrava, kao modelnih kukaca, pomažu u njihovom preživljavanju na visokim temperaturama. U suradnji s kolegicom dr. Cleom Denamiel će razviti visokorezolucijske klimatske modele koji predviđaju intenzitet i učestalost toplinskih valova na mediteranskim otocima.

– Istraživanja ćemo proširiti na testiranje učinka kombinacije stresnih faktora, poput isušivanja, onečišćenja teškim metalima i izloženosti insekticidima, kako bi utvrdili kako više čimbenika zajedno utječe na otpornost kukaca. Ovi podaci pomoći će nam u procjeni mogućih promjena u ekosustavima i omogućiti izradu strategija za očuvanje bioraznolikosti, objašnjava dr. Bujan.

Prilagodbe mrava

Dr. sc. Jelena Bujan diplomirala je biologiju i kemiju na Sveučilištu u Zagrebu, Doktorat je stekla na Sveučilištu u Oklahomi u SAD-u, gdje je proučavala ulogu klime i biogeokemije u oblikovanju zajednica tropskih mrava. Postdoktorska istraživanja provela je na Sveučilištu u Louisvilleu te na Sveučilištu u Lausannei, gdje se bavila prilagodbama mrava na različite klimatske uvjete.

Po povratku u Hrvatsku zaposlila se u Laboratoriju za fiziku mora i kemiju vodenih sustava pri Zavodu za istraživanje mora i okoliša na IRB-u, gdje sada vodi istraživačku grupu posvećenu ekološkim pitanjima vezanim uz klimatske promjene.

Trenutačno vodi tri velika istraživačka projekta koji se bave klimatskim promjenama i njihovim utjecajem na bioraznolikost, pri čemu koristi napredne metode modeliranja okolišnih faktora i ekoloških interakcija.

EMBO je krovna znanstvena organizacija u području molekularne biologije koja okuplja više od 2.100 vodećih znanstvenika iz Europe, ali i svijeta.

Svake godine EMBO odabire mlade i perspektivne znanstvenika iz područja biologije i dodjeljuje im vrijedne financijske potpore kako bi im pomogao u osnivanju vlastitih laboratorija. Ove godine dvoje znanstvenike iz Hrvatske našlo se u ovom probranom društvu uz kolege iz Češke, Estonije, Grčke, Poljske i Portugala

Svaki EMBO projekt traje tri godine, s mogućnošću produljenja na još dvije, a dobitnici godišnje primaju 50.000 eura za razvoj svojih timova i istraživanja.

Priznanje za IRB i Hrvatsku

– Dobiti ovakvo priznanje je nevjerojatno, a pogotovo mi je drago što je EMBO odabrao financirati jedno temeljno istraživanje poput ovoga.

To dokazuje da su temeljna znanstvena pitanja itekako vrijedna ulaganja, kaže dr. Baranašić, dok njegova kolegica dr. Bujan dodaje kako ovo nije samo osobni uspjeh, već i prilika za jačanje ekoloških i klimatskih istraživanja u Hrvatskoj te učvršćivanje međunarodnih suradnji. Također, posebno važan aspekt ovih potpora su mogućnosti razvoja karijera mladih istraživača u Hrvatskoj, napominje.

– Ponosan sam što je dvoje naših znanstvenika dobilo prestižnu potporu EMBO-a, što potvrđuje izvrsnost njihova rada i značaj IRB-a u europskoj znanstvenoj zajednici. Potpora će im omogućiti osnivanje novih grupa i suradnju na europskoj razini. U ostvarivanju svojih ambicioznih istraživačkih ciljeva imat će podršku IRB-a. Čestitam im na uspjehu i želim im puno uspjeha u daljnjem radu, rekao je dr. sc. David M. Smith, ravnatelj IRB-a.

Potpore EMBO-a pružaju ogromnu priliku istraživačima da se upuste u ambiciozne projekte. Svaki voditelj grupe prima 50.000 eura godišnje u razdoblju od tri do pet godina, a također se može prijaviti za dodatne potpore do 10.000 eura godišnje.

Osim financijske podrške, EMBO nudi pristup mentorstvu, stručnim usavršavanjima i dodatnim financiranjima, umrežavanju s vrhunskim europskim znanstvenicima te pristup vodećim istraživačkim centrima poput Europskog laboratorija za molekularnu biologiju (EMBL) u Heidelbergu u Njemačkoj.

EMBO navodi kako će svakog od ovogodišnjih 10 stipendista poduprijeti i njihove matične države, odnosno u Hrvatskoj Ministarstvo znanosti, obrazovanja i mladih.

Tijekom prve tri godine, 35.000 eura godišnje potpore osigurava nacionalno ministarstvo ili agencija za financiranje u zemlji sudionici, dok EMBC, međuvladina organizacija koja financira EMBO programe u 31 zemlji članici, osigurava preostalih 15.000 eura. Posljednje dvije godine financiranje osigurava nacionalno ministarstvo ili agencija za financiranje.