Volio je noćni život, povezivali su ga s glumicama za odrasle, ali bez njega ništa više neće biti isto

Došao je taj trenutak. Hvala vam na svakoj utakmici, svakoj radosti, svakoj suzi i svakom zajedničkom snu. Braniti boje kolumbijske reprezentacije bila je jedna od najvećih časti u mom životu. Hvala ti, Kolumbijo. Zauvijek, poručio je James Rodriguez, koji je ovih dana objavio kraj reprezentativne karijere nakon dugih 15 godina i 131 utakmicom. Netko će reći prerano, netko će pak kazati prekasno, ali ako se pitate kolumbijsku javnost, ona bi da James zauvijek izlazi prvi iz svlačionice Los Cafeterosa. Da se kraj doista bliži dala je naslutiti situacija iz travnja ove godine, kada je Kolumbijac završio u bolnici zbog dehidracije nakon prijateljskih ogleda, od kojih je jedna bila i protiv Hrvatske. »Dan nakon utakmice protiv Francuske pokazao je znakove ozbiljne dehidracije koja je zahtijevala njegovu hospitalizaciju tijekom posljednja 72 sata«, izvijestio je tada savez te južnoameričke zemlje.

Na okupljanje je došao nakon što je u ožujku odigrao svega 39 minuta u dvjema utakmicama za američki klub Minnesotu United, a nestalnost klupske karijere mu je i ugrozila zdravlje, iako je u Kolumbiji imao zajamčeno mjesto u prvih 11. Nakon uspješne posudbe u minhenskom Bayernu, gdje je podsjećao na svoje najbolje dane u Realu i Portu, James je nanizao sljedeće klubove – Everton, Al Rayyan, Olympiakos, Sao Paulo, Rayo Vallecano, Leon i Minnesotu Unitedu, a nedavno je potpisao za kolumbijski Atletico Nacional. Ptica selica je postao zbog kombinacije ozljeda, manjka klupskih motiva, ali i evolucije nogometa koja mu nikako nije išla u prilog. Kako je klasična desetka nestajala s nogometnih polja, tako je i Jamesov utjecaj na igru u klupskom nogometu kopnio. Kada je bljesnuo na Svjetskom prvenstvu 2014., gdje je bio i Zlatna kopačka, desetke poput njega, Ozila, Sneijdera i Oscara još su živjele život, koliko-toliko. Misleći da može reproducirati nastupe iz Brazila, ali i prodati pokoji dres na južnoameričkom tržištu, madridski Real je odlučio Monacu dati oko 80 milijuna eura za igrača koji se u Ligue 1 mučio s tempom.

Ipak, ne možemo reći da je njegova prva sezona u La Ligi bila neuspješna, makar individualno. Zabijao je pogotke koji su bili na tragu voleja Urugvaja, a generalno se dobro razumio s Ronaldom, Baleom i Benzemom. No sezona 2014/15. Realu nije donijela nijedan trofej, a nekako je opcija s četiri izrazito ofenzivna igrača narušila ravnotežu ekipe. To nije bilo mišljenje Rafe Beniteza, ali jest njegovog nasljednika Zinedinea Zidanea, koji je nakon svog dolaska na klupu u siječnju 2016. u prvi sastav gurnuo Casemira, što je Jamesa držalo na ledu. Dogodine je uglavnom prosjedio utakmice Lige prvaka, dok je u La Ligi igrao samo onda kada treba odmoriti nekog prvotimca. Na posudbi u Bayernu provodio se bolje, dijelom zbog taktičke fleksibilnosti Raumdeutera Thomasa Mullera, ali Bavarci su jedan od rijetkih klubova koji i dalje igraju s playmakerom.

No Kolumbija je odbijala pratiti trendove. Niti je zamjerala Jamesu na klupskoj formi. Veznjaci su trčali za njega, napadači su mu otvarali prostor, a James je tu i tamo znao bljesnuti, kao na Copa Americi 2024., gdje je bio proglašen i za najboljeg igrača turnira, podijelivši u Americi čak šest asistencija, što je rekord natjecanja. Dakle James nije zaboravio igrati, ali jedno je kad se nafuraš i spremiš za jedan turnir, a drugo je kada moraš u kontinuitetu nalaziti motiv. I na ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu je odigrao vrlo solidno, pogotovo protiv Portugala, gdje je imao ove brojke: 76 minuta igre, 85 dodira s loptom, 65/72 točna dodavanja, 17 dodavanja u posljednju trećinu, 6/7 točnih dugih lopti, 5 stvorenih prilika, 4 osvojene lopte, 3 dobivena duela i 2/2 uspješna driblinga. Kolumbijski dres mu je davao supermoći. Ili obratno. Oko Jamesa su kružile priče da voli noćni život, a koliko ga je to usporilo u karijeri, teško je reći. No jedno znamo. Kolumbija će ga uvijek smatrati jednim od svojih najdražih sinova, koji je bio ponekad nestašan, ali šarmantan. Jednom riječju – umjetnik.