"Kad sam ja igrao, bilo nas je tek nekoliko u Europi" – Kanađanin objasnio veliki uspon svoje zemlje

Kanada, kao jedan od domaćina Svjetskog prvenstva, pokušat će maksimalizirati podršku i huk s tribina kako bi se domogla prve nokaut faze u svojoj povijesti. Na svoja prošla dva izdanja, 1986. i 2022., osmina finala ostala je nedosanjani san za Canuckse, ali ovaj put lakše je doći do nokaut faze jer u većini skupina tri reprezentacije idu dalje. Između dvije generacije kanadskih nogometaša smjestila se ona čiji je član bio Marcel de Jong, koji je i po podrijetlu mogao igrati i za Nizozemsku, ali je odabrao reprezentaciju sa sjevernoameričkog kontinenta.

– Moje najljepše uspomene s kanadskom reprezentacijom vezane su uz zajedništvo, putovanja i iskustva koja smo dijelili. Imao sam priliku putovati diljem svijeta, igrati protiv vrhunskih reprezentacija te upoznati različite kulture, stilove igre i okruženja. Ta su me iskustva oblikovala ne samo kao nogometaša, već i kao osobu. Posebno pamtim nastupe na Gold Cupu. Predstavljati Kanadu na međunarodnoj sceni uvijek je bila velika čast, a igranje na velikim turnirima protiv najboljih reprezentacija nešto je što nikada neću zaboraviti – govori de Jong, član reprezentacije Kanade od 2007. do 2018.

Talentirana generacija

De Jong smatra kako je ova Kanada spremna za veliki rezultat.

– Mislim da je sadašnja kanadska reprezentacija vrlo jaka. Ima odličan spoj tehničke kvalitete, atletskih sposobnosti i iskustva. U momčadi ima igrača koji mogu stvarati prilike i zabijati golove, ali i onih koji odrađuju zahtjevan posao u obrani i veznom redu. Reprezentacija posjeduje brzinu, fizičku snagu i velik broj igrača koji nastupaju na vrlo visokoj razini u europskim klubovima. Nadam se da će igrači poput Alphonsea Daviesa ostati zdravi i biti u najboljoj formi za Svjetsko prvenstvo. Igranje Mundijala na domaćem terenu jedinstvena je prilika, a podrška Kanađana iz svih dijelova zemlje sigurno će biti nevjerojatna. Mislim da ova reprezentacija ima potencijal iznenaditi mnoge ljude – govori Kanađanin, nastavivši:

– Postoji nekoliko razloga za uspon kanadskog nogometa, ali jedan od najvažnijih je to što je kanadska reprezentacija postala privlačna talentiranim igračima koji imaju veze s Kanadom i žele predstavljati zemlju na najvišoj razini. Plasman na katarski Mundijal pokazao je svijetu da je Kanada ozbiljna nogometna nacija, a taj uspjeh pomogao je privući još više talenata u reprezentativni program. Još jedan važan razlog jest velik broj kanadskih igrača koji danas nastupaju u vodećim europskim ligama. Kada sam ja igrao, tek je nekolicina Kanađana igrala u Europi. Danas mnogi reprezentativci nastupaju na najvišoj razini svjetskog nogometa, a to iskustvo podiže kvalitetu cijele momčadi. Razvoj sustava rada s mladim igračima, veći broj prilika za napredak te sve snažnije uvjerenje da kanadski nogometaši mogu uspjeti na svjetskoj sceni također su značajno pridonijeli usponu nogometa u Kanadi.

Klupska karijera

Profesionalnu karijeru de Jong započinje u nizozemskom Helmond Sportu, a potom dolazi u uglednu Rodu.

– U to vrijeme igrao sam za Helmond Sport u drugoj nizozemskoj ligi i redovito nastupao iz tjedna u tjedan. Tijekom svoje druge sezone igrali smo kup-utakmicu protiv Rode. Bio sam još vrlo mlad, ali odigrao sam vrlo dobru utakmicu protiv njih. Moj izravni suparnik toga dana bio je talentirani brazilski nogometaš, jedan od ključnih igrača njihove momčadi. Tijekom susreta nisam uzmicao, izborio sam se za svoje mjesto na terenu i nastavio igrati svoju igru. Očito je njihov trener bio impresioniran karakterom i samopouzdanjem koje sam pokazao kao mlad igrač. Nekoliko dana poslije kontaktirao me i pitao bih li bio zainteresiran za razgovor s klubom. Nakon toga sve se odvilo vrlo brzo i ubrzo sam potpisao ugovor s Rodom – kaže nam bivši lijevi bek/veznjak.

Nakon četiri godine u Rodi došlo je pet godina u Augsburgu.

– Boravak u Augsburgu naučio me mnogo toga, kako na terenu tako i izvan njega. Supruga i ja zajedno smo se preselili u Njemačku i odjednom smo se našli u potpuno novoj zemlji, prilagođavajući se novoj kulturi, novim suigračima i sasvim drukčijem okruženju. To nas je natjeralo da brzo postanemo samostalni i prilagodimo se novim okolnostima. S nogometne strane tada sam shvatio koliko je nogomet u Njemačkoj zapravo velik. Već u prvoj sezoni igrali smo u ‘Cvajti’ pred 40 do 50 tisuća gledatelja. U mojoj prvoj godini izborili smo plasman u Bundesligu, a potom iz prve ruke doživjeli njezinu veličinu – još veće stadione, brojnije navijače i nevjerojatnu atmosferu. To su bile doista posebne godine i Njemačka će uvijek imati posebno mjesto u našim srcima – zaključuje.