Pronašao ga je legendarni 'učitelj', a sada stvara zvijezde: S jednim Hrvatom je jako dobar prijatelj

Osim što je bio jedan od prvih “trenera-prijatelja”, Gérard Houllier bio je i vrhunski lovac na talente čije su plodove kasnije ubirali Liverpool, Paris Saint-Germain i francuska reprezentacija. Osobine “trenera-prijatelja” izoštrio je tijekom 1970-ih, kada je radio kao učitelj, dok je smisao za skauting imao u malom prstu. Bivši lijevi bek Grégory Vignal jedan je od onih čiji je nogometni potencijal Houllier prepoznao. Tadašnji menadžer Liverpoola bio je prisiljen tražiti nove talente, s obzirom na to da su Arsenal FC i Manchester United početkom milenija znatno odmaknuli Redsima, barem u financijskom i rezultatskom smislu.

Iako je Vignal za Redse odigrao samo 20 utakmica, Francuza su kasnije angažirali brojni klubovi poput SC Bastia, Rennes, Rangers, Portsmouth, Espanyol, Birmingham City , Southampton, Lens i Kaiserslautern, oplemenivši svaku sredinu svojom ozbiljnošću i znanjem. Kada imate ovako bogato iskustvo, šteta ga je ne prenijeti na mlađe, a Vignal, kao sadašnji trener U-21 momčadi Blackburn Rovers FC, upravo to i čini. Na neki način postao je poput Houlliera – učitelj.

– Jedan od glavnih ciljeva koje imam kao trener U-21 momčadi jest da igrači budu spremni kada dođe poziv prve ekipe, a to se nedavno i dogodilo, kada je nekoliko momaka dobilo priliku. Važno je smanjiti jaz između juniorskog i seniorskog nogometa, a radim na tome da igrači budu fizički i taktički spremni za ono što ih čeka – ističe Vignal, kojeg u petak u 20 sati očekuje utakmica s Tottenhamom.

FOTO: BLACKBURN

Veliki prijatelj Igora Bišćana

Ritam utakmica u tzv. U-21 Premier ligi 2 nemilosrdan je – čak 29 momčadi ove se godine natječe u ligi, što je rekord. No Vignal hrabro kroči kroz te izazove. U Blackburn je stigao nakon epizode u latvijskom FK RFS, gdje je radio kao trener za razvoj igrača prve momčadi, asistirajući šefu stručnog stožera Viktorsu Morozsu.

– U Latviji stvari idu nabolje, a iznenadila me razina kvalitete. Na prvu je možda izgledalo kao neobična odluka otići u RFS, no puno sam naučio u toj baltičkoj zemlji. Nažalost, 2025. godine nismo postali prvaci – ispred nas je bila Riga FC – ali ponosan sam na svoj period tamo – kaže Vignal.

Na početku sezone 2001./02. Vignal je bio vrlo zapažen, a blizak odnos imao je i s Igorom Bišćanom, kojeg je također doveo Houllier.

– Igrao sam s Igorom, sjedili smo jedan do drugoga u svlačionici. I danas smo dobri prijatelji, ostali smo u kontaktu i riječ je o sjajnom čovjeku – kaže Vignal, koji kao budućeg svjetskog prvaka vidi, a koga drugoga nego – svoju Francusku.