Znalo se da će proširenje Svjetskog prvenstva na 48 reprezentacija širom otvoriti vrata debitantima, koji su samo čekali da postanu dio najveće nogometne fešte. No kada vidite kakvu je radost plasman na Mundijal donio Zelenortskim Otocima, svaka kritika prema FIFA-inoj odluci o proširenju pada u vodu. No ovoj nekadašnjoj portugalskoj koloniji, koja broji oko 525.000 – 560.000 stanovnika, što je manje od Zagreba, ništa nije poklonjeno – kartu za SP izborili su osvajanjem prvog mjesta u svojoj kvalifikacijskoj skupini, ispred velikog Kameruna. U posljednjih 15 godina Cape Verde je “flertovao” sa značajnijim rezultatima, ali potvrda dobrog rada stigla je 2025. godine. Ipak, ne smiju se zaboraviti ni heroji koji su učinili sve da ta država izađe iz sjene i postane ozbiljna afrička sila.
Bivši defenzivni vezni Marco Soares jedan je od njih, predstavljajući “Plave morske pse” dugih 15 godina, a u razgovoru za naš list komentirao je povijesni rezultat svojih sunarodnjaka.
– Kvalificiranje na SP već pokazuje ogroman rast momčadi. Zelenortski Otoci tamo neće samo sudjelovati – oni će se natjecati. S novom, otvorenijom grupnom fazom vjerujem da postoje realne šanse za prolazak dalje, a ključ će biti očuvanje identiteta. Radi se o kompaktnoj i discipliniranoj momčadi, koja je učinkovita u kontrama. Protiv Španjolske bit će vrlo teško, ali u preostale dvije utakmice protiv Urugvaja i Saudijske Arabije imamo priliku osvojiti bodove, što bi moglo otvoriti vrata nokaut-faze, makar i kao najbolja trećeplasirana momčad – kaže Soares, koji ima 52 nastupa za reprezentaciju.
Veliki značaj za razvoj
Plasman na Mundijal mnogo znači u kontekstu razvoja nogometa na Zelenortskim Otocima, ističe Soares.
– Ovo je povijesni trenutak za našu državu. Plasman na SP podiže razinu nogometa u zemlji, privući će više ulaganja, poboljšati infrastrukturu i dati veću međunarodnu vidljivost našim igračima. Također inspirira novu generaciju – djecu koja će sada odrastati vjerujući da mogu igrati na Svjetskom prvenstvu – kaže bivši član Uniao Leirije, AEL Limassola, Omonije i drugih klubova iz Portugala, koji je i sam iskusio što znači predstavljati zemlju na velikim turnirima, nastupivši na Afričkom kupu nacija 2013. i 2021. godine.
Lijepu su priču gradili prije 13 godina u Južnoj Africi, no tada ih je Gana zaustavila u četvrtfinalu golovima Mubaraka Wakasa.
– Na Afričkom kupu nacija 2013. tajna je bila u kolektivu. Bila je to vrlo ujedinjena momčad, s velikim duhom i taktičkom organizacijom. Nismo ovisili o jednoj zvijezdi – disali smo kao jedno. Upravo taj mentalitet može napraviti razliku i sada na Svjetskom prvenstvu – govori Soares o tom izdanju. Osam godina kasnije, u Kamerunu, Soares je ponovno bio na raspolaganju izborniku, a Zelenortski Otoci opet su prošli skupinu, no nisu pronašli rješenje za osminu finala, gdje ih je Senegal pobijedio istim rezultatom kao i Gana 2013. – 2:0.
Hrvatska – inspiracija
– Afrički kup nacija 2021. pokazao je zrelost i rast nacionalne momčadi. Čak i uz poteškoće, momčad je pokazala konkurentnost i prilagodljivost. Dokazalo se da Zelenortski Otoci više nisu iznenađenje – mi smo konzistentna momčad u Africi – poručuje Soares.
Inspiracija Zelenortskim Otocima može biti i Hrvatska, s čime se slaže i Soares.
– Hrvatska nogometna reprezentacija je inspirativan model – mala zemlja koja se natječe s najboljima na svijetu. Igrači poput Luke Modrića pokazuju kvalitetu, inteligenciju i vodstvo, a Zelenortski Otoci mogu puno naučiti iz tog primjera, posebno u treningu i mentalitetu na velikim natjecanjima – zaključuje Soares.
