Sa samo dvoje hrvatskih predstavnika, peta europska liga po snazi kreće s 25. sezonom

Jučerašnjim ogledima Igokee i FMP-a te Vienne i Ilirije širom je svoja vrata odškrinula 25. sezona ABA lige koja je uoči svog otvaranja dobila i laskavo priznanje uglednog košarkaškog portala Eurohoops.net da je ukupno peta europska liga po snazi, odmah iza španjolske, turske, grčke i francuske lige. To priznanje uvelike ide na račun čak osam regionalnih klubova koji će paralelno uz abaligaški dio svoje mjesto pod suncem tražiti u elitnim kontinentalnim natjecanjima, poput Eurolige u kojoj participira tercet: C. zvezda, Partizan i Dubai, pa Eurokupa koji također ima tri člana iz regije (Budućnost, C. Olimpija i Cluj) te FIBA-ine Lige prvaka u kojoj će nastupati dvojica abaligaša, Igokea i Spartak.

Međunarodni karakter

Po mnogočemu ova jubilarna 25. sezona regionalnog natjecanja je posebna, drukčija u odnosu na prethodne. Prije svega zbog proširenja sa 16 na 18 klubova kao i novog formata koji dijeli sudionike osnovnog dijela u dvije skupine po devet klubova. Naravno, geografsko proširenje na Austriju i Rumunjsku, uz lanjski ulaz Dubaija iz Ujedinjenih Arapskih Emirata, daje još jači međunarodni karakter natjecanju koje je kroz svoju povijest uglavnom okupljalo klubove s prostora bivše Jugoslavije. Razlistano po nacionalnom ključu najveći udio ovosezonske regionalne karavane otpada na Srbiju koja ima šest sudionika, slijedi Slovenija s troje predstavnika, dok po dvoje imaju Hrvatska, Bosna i Hercegovina te Crna Gora.

Što se tiče Hrvatske nadolazeća sezona će biti nikad siromašnija, Lijepu Našu predstavljat će tek Zadar i Split, jer je Cibona koja je uz Cedevitu Olimpiju najdugovječniji član regionalne elite ispala u niži rang pa će se abaligaška uzbuđenja moći osjetiti samo u dvama najvećim dalmatinskim gradovima. Uz Vukove, u eliti se više ne nalazi ni Mornar iz Bara, dok su čak četiri nova kluba primljena u novu i proširenu regionalnu obitelj. Među njima je jedan stari znanac, sarajevska Bosna, dok se uz već spomenutu Viennu iz Beča te rumunjsku Cluj-Napocu kroz mala vrata ugurala slovenska Ilirija.

U tom proširenom bazenu sudionika svaki od njih ulazi sa svojim ambicijama u sezonu koja će ovisno o plasmanu nekima donijeti 24, a nekima 26 utakmica osnovnog dijela. U gornjem domu će se sigurno naći najbogatiji predstavnici tj. oni koji su svoje budžete prilagodili igranju Eurolige, kao i Eurokupu. Da se u prvih šest ne nađu C. zvezda, Partizan, Dubai, Budućnost, Cedevita Olimpija i Cluj bilo bi uistinu veliko čudo, dok će se za preostala četiri mjesta koja vode u Play-In, što je također novina u odnosu na lani, potući ostali klubovi, a tu prije svih treba istaknuti Igokeu, Spartak, pa FMP, Megu, Bosnu i Studentski centar. Tome se potajno nadaju i u Krešinom domu, kao i na Gripama, iako gledano po budžetima dalmatinskih perjanica njihova sudbina bi se trebala više vezati za borbu za ostanak u društvu s Vennom, Ilirijom, Krkom i Borcem iz Čačka.

Zadarski kut

Promatrano iz zadarskog kuta nova abaligaška sezona donosi pregršt izazova, s naglaskom na prvi dio koji slijedi u skupini B gdje su se našli sve redom strašni protivnici, od Crvene zvezde kojoj se ide u goste u prvom kolu, preko Cedevite Olimpije i Budućnosti kod kojih se također gostuje u trećoj i petoj rundi, do Spartaka i Mege koji su prošle sezone bili sudionicima doigravanja te Bosne koja je s povećim budžetom ambiciozno odlučila utabati povratničke staze u regionalnom natjecanju. Nešto lakše ispite igrači Danijela Jusupa bi trebali imati u ogledima s Ilirijom i Viennom, iako je to nezahvalno govoriti s obzirom na to da su svi abaligaši nadolazeću kampanju shvatili više nego ozbiljno, a mnogi od njih u svojim budžetima barataju sa sedmeroznamenkastim iznosima, a neki poput euroligaških predstavnika i s osam, naspram prvaka Hrvatske koji je službeno potrošio tek 750 tisuća eura za plaće igrača i pored tog siromaštva je osuđen igrati gotovo svaki vikend dvije utakmice, kombinirajući ABA ligu s domaćim prvenstvom.

Novi format

Novi sustav natjecanja ABA lige dijeli klubove u dvije skupine, A i B, svaku sastavljenu od devet sastava. Unutar skupine momčadi će igrati po kružnom sustavu, gdje će igrati svaki sa svakim kod kuće i u gostima, s ukupno 18 kola, s tim da će u svakom kolu jedna momčad biti slobodna. Četiri najbolje plasirane momčadi iz skupina A i B plasirat će se u Top 8 fazu natjecanja, a pet momčadi plasiranih od 5. do 9. mjesta iz skupina A i B nastavit će sezonu u fazi doigravanja. Obje će prenijeti svoje bodove iz prve faze u drugu fazu natjecanja. Tijekom Top 8 faze, momčadi će se suočiti sa svakom momčadi iz različite skupine kod kuće i u gostima, što donosi dodatnih osam kola, dok će faza doigravanja Play-Outa donijeti dodatnih deset kola.

U odlučujući dio sezone, tj. u doigravanje za prvaka ući će šest najbolje plasiranih momčadi iz Topa 8, dok će se preostala dva sudionika dobiti u tzv. Play-In utakmicama. Sedmoplasirani će igrati protiv osmoplasiranog za prolazak, pa će poraženi iz tog susreta imati još jednu šansu protiv pobjednika susreta između prvoplasirane i drugoplasirane momčadi iz Play-Outa.