U bitku za finale Zadrani ulaze s u zadnje dvije godine najboljim mušterijama

Nakon što su svoj posao u četvrtfinalnoj seriji košarkaši Zadra odradili s elegantnim dvokorakom u srazu sa Zabokom uslijedilo je trodnevno čekanje protivnika u polufinalu, a to je slavljem u prekjučerašnjoj majstorici postala Cibona koja je deklasirala Kvarner 2010 u Draženovom domu s 36 koševa razlike (99:63). Prva utakmica u seriji koja se igra na dvije pobjede na rasporedu je sutra u Krešinom domu s početkom od 20.15 sati, dok je termin druge utakmice u Zagrebu u ponedjeljak u 18 sati.

Zadrovih 16-1

Pogled na prvu ukazuje na to da su Zadrani dobili očekivanog protivnika na putu do svog petog uzastopnog finala prvenstva Hrvatske, vječitog rivala koji im je kroz povijest bio najcrnja mačka, no ako se uzmu u obzir samo protekle dvije godine situacija je dijametralno suprotna, s potpunom dominacijom Zadra koji je u 17 zadnjih utakmica s Vukovima odnio pobjedu u njih čak 16. Posljednji put Cibosi su napuštali parket uzdignutih ruku prije malo više od 18 mjeseci, preciznije 10. prosinca 2023. godine kada su s rezultatom 79:83 iznenadili Luku Božića i društvo na Višnjiku u 12. kolu Premijer lige, a prije toga Jusupova momčad je upisala osam uspjeha zaredom, kao što je i nakon te utakmice do danas potpisala novih osam i to uglavnom čistih pobjeda. U tekućoj sezoni taj omjer je na 5-0 s ukupnom koš razlikom plus 67, dvaput su igrači Josipa Sesara bili prisiljeni potpisati kapitulaciju u regionalnoj ligi, kao i sva tri puta u osnovnom dijelu domaćeg prvenstva, tako da je uoči polufinalne serije Zadranima teško izbjeći ulogu velikog favorita, a to je pak i psihološko breme s kojim će se morati znati nositi u svlačionici na Višnjiku. Koliko će taj minuli rad u kojem se Cibosi nisu uspjeli ni približiti braniteljima naslova u nijednoj od pet okršaja biti faktor u nadolazećem polufinalu teško je razaznati, jer činjenica je da se od sutra u polufinalu kreće od nule i da će Sesarovi igrači pored svih problema s kojim su se susretali cijele sezone biti itekako konkurentan i motiviran protivnik koji i nema puno toga za izgubiti. Štoviše, posljednja njihova utakmica protiv Kvarnera potvrdila je da su se »pod Tornjem« uspjeli regrupirati unatoč velikim problemima s ozljedama pa su se u rosteru Zagrepčana našli praktički svi igrači kojih nije bilo u samoj završnici osnovnog dijela lige, od kapetana Krešimira Radovčića, preko Filipa Bundovića, Roberta Rikića, do Svena Smajlagića, a jedini je otpao i to do kraja sezone reprezentativac Južnog Sudana Peter Jok.

Ozljeda Mihailovića

U suprotnom taboru situacija je po pitanju raspoloživog kadra i dalje neizvjesna, a najveća prepreka ambicijama Zadra da se nađe u prilici braniti dvije uzastopne titule jest ozljeda potkoljenice Vladimira Mihailovića koji nije participirao u okršajima sa Zabokom i ta enigma oko njegovog statusa izgleda neće nestati u predstojećem razdoblju, dok bi se radnim akcijama sigurno trebao vratiti Marko Baković. S Mihailovićem ili bez njega, Jusup je svjestan da se Cibona jednostavno mora preskočiti i u tome će mu zasigurno saveznik biti uigranost momčadi kao i njeno iskustvo igranja ovakvih utakmica u kojima se zapravo i nema pravo na krivi korak. Treći x-faktor Zadranima će svakako biti publika, bilo u Krešinom ili u Draženovom domu, kao i svjesnost da se svih pet ovosezonskih pobjeda nad Cibosima od sutra moraju poništiti u glavama igrača. Zanimljivo, ovaj okršaj vječitih rivala u doigravanju je prvi nakon sezone 2022./23. kada su se Jusupova i Sesarova momčad također našli u polufinalu. Prva utakmica na Višnjiku zahvaljujući trici Marka Ramljaka sa zvukom sirene zaključena je s 85:82, dok je u drugoj, pod Tornjem, Zadar s uvjerljivih 70:85 otišao prema finalu, gdje je deklasiran Split s 3:0. Tog posljednjeg polufinalnog okršaja u redovima Vukova dobro se sjeća čak petorica igrača: Radovčić, Vuković, Majcunić, Perasović, Smajlagić te tercet na zadarskoj strani: Ramljak, Žganec i Klarica.

U svakom slučaju borba za naslov prvaka poprilično se zakuhala i ide prema točki ključanja, a u tom kontekstu predstojeći sraz vječnih rivala ponudit će najbolju moguću uvertiru za finalnu seriju za koju će se na drugoj strani ždrijeba boriti Dinamo i Mršićev Split koji je jučer uspješno odradio popravni ispit na Gripama kontra sinjskog Alkara.