Zvijezda Premier lige o utakmici koja Hrvatima mnogo znači: 'Znali smo da je Hrvatska...'

Kada navijaču hrvatske nogometne reprezentacije spomenete Jamajku, onda mu prvo na pamet ne pada rajska karipska plaža, već povijesna utakmica Vatrenih s Reggae Boyzima na otvaranju Svjetskog prvenstva 1998. u Francuskoj. To je Hrvatskoj bila prva uopće utakmica na mundijalima, a imala je happy-end.

Mario Stanić, Robert Prosinečki i Davor Šuker pogodili su u pobjedi od 3-1, a za Jamajku, kojoj je to također bio prvi svjetski turnir, zabio je Robbie Earle, danas uspješni tv pundit i nogometni analitičar. Hrvatska je iz Francuske otišla sa setom brončanih medalja u džepovima, dok je Jamajka napustila natjecanje već nakon prvog kruga, no na tom karipskom otoku nisu bili nezadovoljni. Od poraza protiv naše reprezentacije i Argentine oporavili su se pobjedom protiv Japana u zadnjem kolu, a u sve tri utakmice nastupio je i Deon Burton, napadač bogatog iskustva u engleskoj ligi.

Burton je igrao za cijeli set klubova na ‘Otoku’, a u Premier ligi je briljirao u dresu Derby Countya, gdje se zadržao više od pet godina. Danas obnaša dužnost trenera u mlađim kategorijama West Bromwicha, a i asistent je u ženskoj reprezentaciji Jamajke. S obzirom da se približava Svjetsko prvenstva, na kojem bi po svemu sudeći trebali biti Jamajka i Hrvatska, odlučili smo kontaktirati gospodina Burtona da se prisjeti čuvene utakmice u Lensu.

“Bili smo nervozni…”

– Sami plasman Jamajke na SP bio je veliki uspjeh za našu državu. U Francuskoj nas je dočekala teška skupina, s Hrvatskom, Argentinom i Japanom, ali napravili smo dobar posao. Na otvaranju protiv Hrvatske bili smo nervozni, a znali smo da su Vatreni tehnički kvalitetna momčad. Tu su bili Davor Šuker i Zvonimir Boban, očekivali smo tešku utakmicu, no nismo imali što izgubiti, kaže nam Burton, koji je na klupskom planu svlačionicu dijelio s Igorom Štimcem i Aljošom Asanovićem.

– Štimac je bio moj kapetan u Derbyu i sjećam se da smo razgovarali i prije i za vrijeme utakmice. I jedan i drugi imali smo šansu za zabiti gol, pa smo to komentirali, ističe Burton.

Jamajka se ipak kasnije uspjela podići nakon službene eliminacije iz turnira, pobijedivši Plave Samuraje 2-1 golovima Theodorea Withmorea.

– Ponosni smo na nastup na SP-u, pogledajte samo skupinu. Hrvatska je završila treća, a i Argentina je imala odličnu generaciju. Argentina nas je pobijedila 5-0, no u toj utakmici smo ostali bez Darryla Powella, koji je dobio crveni karton, ali naciju smo učinili sretnom pobjedom protiv Japana. Velik je osjećaj sudjelovati na Svjetskom prvenstvu, to je svakom igraču san, prisjeća se Burton, koji nam je za kraj kazao kako vidi šanse svoje Jamajke, ali i Hrvatske, na predstojećem Mundijalu 2026. (ako se obje momčadi plasiraju).

– Jamajci se sada lakše plasirati nakon proširenog turnira, ali i domaćinstva SAD-a, Meksika i Kanade i ne sumnjam da ćemo tamo biti. Hrvatska također ima jako dobre šanse ponoviti ranije uspjehe, sve je moguće na SP-u, zaključio je Burton.