Zbog ovoga je Hrvatima prije 23 godine prisjeo doručak! 'Bili smo uvjereni da ćemo pobijediti'

Hrvatima je 3. lipnja 2002. prisjeo doručak. A kako i neće, jer su tada Vatreni izgubili od Meksika na otvaranju Svjetskog prvenstva u Koreji i Japanu, a utakmica je po našem vremenu igrana u terminu – doručka. Hrvatska nije našla način kako otključati čvrste i koncentrirane Meksikance, a utakmicu s malo čistih prilika riješio je penal kojeg je realizirao Cuauhtémoc Blanco nakon prekršaja Borisa Živkovića, koji je zbog toga zaradio i crveni karton.

Izbornik Mirko Jozić krenuo je s napadom Prosinečki-Bokšić-Šuker, ali ovaj trojac bio je anoniman tijekom cijelog meča. Velika zasluga ide i meksičkim stoperima i veznjacima, koji su zaključali hrvatske napade. Gabriel Caballero, bivši efikasni veznjak Central Cordobe, Deportes Antofagaste, Santos Lagune, Pachuce, Atlasa i Pueble, rođeni je Argentinac i naturalizirani Meksikanac koji je s El Tri pobijedio Jozićevu momčad u Niigati, zauzevši svoje mjesto na desnom krilu. S njim smo razgovarali upravo o toj utakmici, koja Hrvatima nije ostala u najboljem sjećanju.

– Znali smo da je to ključna utakmica jer je bila prva i protiv momčadi s odličnim igračima koji su izvrsno igrali na Svjetskom prvenstvu 1998. Bili smo uvjereni da možemo pobijediti, a imali smo dobru momčad koja je taktički bila dobro posložena, kaže nam Caballero, koji je nakon završetka karijere postao trener, vodivši do sada Pachucu, Cafetaleros, Dorados, Juarez i Mazatlan. Ukupno je osam puta nastupio za Meksiko, a tri kapice su došle baš na Mundijalu u Aziji.

– Za mene je bila čast igrati na Svjetskom prvenstvu za Meksiko. Bio sam jako uzbuđen što sam dobio priliku. San je biti dio Mundijala, ističe Caballero, koji nam je i usporedio sadašnje stanje reprezentacija Hrvatske i Meksika.

– U Meksiku dolazi do smjene generacija, nadolaze novi i mladi igrači. Biti domaćin mogao bi biti ključan faktor, a prva utakmica je uvijek najvažnija na turniru. Ne mogu puno reći o Hrvatskoj, ali oni su uvijek konkurentni i imaju iskusne igrače s puno kvalitete i iskustva. Mislim da bi Hrvatska danas bila favorit, rekao je Caballero.

Meksiko je najbolje rezultate ostvario na svjetskim prvenstvima na kojima je bio domaćin – 1970. i 1986., hoćemo li 2026. gledati isti scenarij? Ili će čak otići korak dalje?

– Mislim da Meksiko može doći do četvrtfinala, no sve ovisi o ždrijebu i protivnicima. Svjetske velesile su trenutno ispred nas, ali igranje pred svojom publikom može odigrati važnu ulogu u potencijalnom prolasku dalje, zaključuje naš sugovornik.