Melbourne Knightsi, na čijim se prsima nalazi vitez sa štitom crveno-bijelih kvadratića, konačno su 1995. godine pobijedili u velikom finalu National Socccer League.




Tog sunčanog svibanjskog popodneva su pred 16.000 gledatelja na stadionu Hindmarsh u Adelaideu svladali sa 2-0 rivala Adelaide City.


Predvođeni nadolazećom skupinom australsko-hrvatskih zvijezda, mladi Vitezovi nosili su teret tri poraza u finalima, uključujući prethodna dva od iskusnog Adelaide Cityja.


Najtalentiraniji igrač Knightsa, Mark Viduka, znao je da igra svoju posljednju utakmicu prije odlaska u Dinamo Zagreb, a budući da su i neke druge igrače tražili europski klubovi ulog je bio visok.


“Na našim je  ramenima bio teret velikih očekivanja”, prisjetio se napadač Joe Spiteri u dokumentarnom filmu televizije Vjesnik TV iz Australije.


Kapetan Andrew Marth na sebe je preuezo odgovornost za ranije poraze, svjestan da je došla nova prilika koju moraju iskoristiti.


“Prije smo izgubili tri velika finala, a Adelaide City je bio sjajna momčad. No naša ekipa je bila nevjerojatna” rekao je Marth.


Branič Steve Horvat prisjetio se kako je momčad Knightsa bila prepuna australskih mladih reprezentativaca protiv momčadi veterana Socceroosa.


“Mnogi ljudi zaboravljaju koliko smo mladi bili. Imao sam 24 godine i bio sam treći najstariji”, rekao je Horvat proglašem najboljim igračem tog susreta.


Nakon što su mrežu zatresli veznjak Marth u 36. minuti i napadač Spiteri u 41. minuti, euforija je zavladala na tribini na koju su doputovali navijači iz 700 kilometara udaljenog Melbournea. Istaknuli su šalove na kojima je pisalo Croatia, u trenutku dok se u domovini njihovih predaka Hrvatskoj vodio krvavi rat za neovisnost.


“Sjećam se naših navijača iza gola. Atmosfera je bila elektrizirana”, rekao je branič iz te utakmice Vinko Buljubašić.


Nakon posljednjeg sučevog zvižduka deseci crvenih, bijelih i plavih balona poletjeli su u nebo Adelaidea, označivši povijesni trenutak za klub koji je bio osnovan pod imenom Croatia Melbourne.


Neki igrači iz te pobjedničke momčadi nastavili su igrati u Hrvatskoj. Horvat, s 32 nastupa za reprezentaciju Australije, prešao je u splitski Hajduk. Viduka je istovremeno otišao u zagrebački Dinamo, koji se tada zvao Croatia, a gdje se istaknuo golovima u eurokupovima.


Melbourne Knightsi su 1996. godine obranili naslov prvaka.


Trenutno se, međutim, nalaze u drugoj ligi australskog nogometa. U natjecanju južne savezne države Victorije, National Premier Leagues Victoria, zauzeli su 7. mjesto među 14 klubova.