Vatreni su pognute glave napustili Stuttgart, a utakmicu je obilježio trenutak nikada viđen na turnirima

Iako je hrvatska nogometna reprezentacija kvalifikacije za SP 2006. odigrala skoro pa besprijekorno, takve prezentacije nije uspjela ponoviti na završnici, oprostivši se od njemačkog turnira već nakon skupina. Vatreni su u igri bili sve do zadnjeg kola u kojem je trebalo pobijediti Australiju što bi nam čekiralo kartu za sljedeći krug, ali Socceroosi su se ispostavili kao pretvrd orah.

Darijo Srna je iz izvanrednog slobodnjaka donio prednost Vatrenima već u 2. minuti, iskupivši se tako za promašeni penal protiv Japana iz drugog kola. No Australija se otresla početnog šoka, ali do izjednačujućeg gola nije došla iz igre, već s bijele točke, kojeg je skrivio Stjepan Tomas. Penal je konvertirao stoper Craig Moore. Australci su pokazivali i više od igre, ali Hrvatska opet dolazi do vodstva, i to nakon ‘asistencije’ vratara hrvatskih korijena Željka Kalca, koji je udarac Nike Kovača skrenuo u vlastitu mrežu.

Australci su nakon toga nastavili po svome, a gol koji je izbacio Vatrene djelo je Harryja Kewella, bivšeg Liverpoolovog napadača. Utakmicu u Stuttgartu obilježio je i sudac Graham Poll, koji je Josipu Šimuniću pokazao tri žuta kartona.

Remi s Australijom u hrvatskoj javnosti se doživio kao potpuni debakl, ali to je daleko od istine, jer se radilo o zlatnoj generaciji Socceroosa, koja je mahom kruh zarađivala na Otoku. Kewell, Viduka, Schwarzer, Cahill, Emerton, Aloisi i društvo bili su prepoznate klase, a da je ova momčad posjedovala izrazitu kvalitetu pokazala je utakmica s Italijom, koja ih je izbacila tek nakon kasnog penala Tottija.

HRVATSKA – Pletikosa, Šimić, Tomas, Šimunić, Srna, Niko Kovač, Tudor, Babić, Kranjčar, Pršo, Olić (Jerko Leko, Modrić, Klasnić) Trener: Kranjčar

AUSTRALIJA  – Kalac, Moore, Neill, Chipperfield, Sterjovski, Grella, Emerton, Culina, Cahill, Kewell, Viduka (Aloisi, Bresciano, Kennedy) Trener: Hiddink