'Vatrena' zvijezda je mjerila puls prije dramatičnog trenutka, no sve je imalo happy end

Prvi hrvatski ispit u nokaut fazi Svjetskog prvenstva 1998. u Francuskoj bila je Rumunjska, koja je bila u peaku svoje zlatne generacije, predvođena Hagijem, Moldovanom i Petrescuom. Rumunji su neočekivano skupinu završili kao prvoplasirani ispred Engleske, dok je Hrvatska gledala u leđa Argentini.

Vrućina u Bordeauxu nije bila pogodna za razvijanje kombinatorike, no Vatreni su se brže i bolje prilagodili teškim uvjetima, nadigravši Rumunjsku u prvom poluvremenu.

Asanović je bio blizu pogotka, no njegov udarac je iznad vrata odbio Bogdan Stelea, a još je nekoliko puta rumunjski vratar bio testiran. I onda u 45. minuti, Asanović je hrvačkim zahvatom Popescua oboren u kaznenom prostoru, što je Vatrenima donijelo penal za vodstvo. Odgovornost je preuzeo Davor Šuker, koji je mirno realizirao jedanaesterac, no onda je uslijedio hladan tuš.
Penal je poništen zbog Bobanovog ranijeg utrčavanja u kazneni prostor, poslavši Šukera opet u ogled sa Steleom. Šuker je mjerio puls prije novog pokušaja, ali ishod je bio isti. Gol za Hrvatsku!

U nastavku se Rumunjska otvorila, što su Vatreni mogli kazniti u nekoliko navrata preko Petra Krpana, Šukera i Bobana, no rezultat se nije mijenjao.

Hrvatska je otišla u četvrtfinale, a Rumunjska u ropotarnicu povijest. Naime, to je bio posljednji nastup te reprezentacije na mundijalima.

Hrvatska – Ladić, Štimac, Bilić, Šimić, Stanić, Jarni, Boban, Jurčić, Asanović, Šuker, Vlaović (Krpan, Tudor) Trener: Blažević

Rumunjska – Stelea, Gheorghe Popescu, Filipescu, Ciobotariu, Petrescu, Galca, Munteanu, Hagi, Gabriel Popescu, Ilie, Moldovan (Craioveanu, Niculescu, Marinescu) Trener: Iordanescu