ŠOKANTNO IMENOVANJE! Jedva je znao jezik, htjeli su domaće stručnjake, a on je napravio sjajan posao

Otac Paola Maldinija, Cesare, apsolutna je legenda AC Milana poput svog sina. Cesare je također bio branič, a s Crveno-Crnima je više puta osvajao talijansko prvenstvo, a europski naslov je uzeo 1963. Za razliku od Paola, Cesare se nakon karijere posvetio trenerskom poslu, a bio je za kormilom Milana, Foggie, Ternane, Parme, Italije U-21 te talijanske A selekcije, koju je vodio na SP-u u Francuskoj.

Činilo se kako će mu Azzurri biti i posljednji posao, jer se krajem 90-tih bližio 70. rođendanu, no onda je nekoliko mjeseci prije Svjetskog prvenstva 2002. stigla ponuda paragvajskog nogometnog saveza. Maldini se nije dvoumio te je u siječnju 2002. postao izbornikom La Albirroje, ali taj angažman nije izazvao pretjerano dobre reakcije u toj južnoameričkoj državi.

Kritičari su tvrdili da je Savez trebao posegnuti za domaćim stručnjakom, no Maldini je imao podršku najvećih paragvajskih zvijezda, prvenstveno vođe momčadi, osebujnog vratara Josea Luisa Chilaverta. Paragvaj je na azijskom prvenstvu bio smješten u skupinu B gdje su još bili Španjolska, Slovenija i Južnoafrička Republika, a unatoč neuvjerljivom startu, Maldini je uspio svoju momčad učiniti stanovnikom nokaut faze. Nakon remija s JAR-om (2-2) i poraza od Španjolske (3-1), Paragvaj je u zadnjem kolu pobijedio Sloveniju 3-1, što je bilo dovoljno za drugo mjesto, jer je u drugoj utakmici Furija savladala Bafanu Bafanu.

Paragvajci su u ranom dijelu prvog poluvremena ostali bez pocrvenjenog Paredesa, a iako su Slovenci prvi zabili preko Ačimoviča, do preokreta je došlo u nastavku. Maldini je u drugom dijelu ubacio Jorgea Camposa i Nelsona Cuevasa, a upravo taj dvojac režira čudo u Seogwipu. Campos je zabio jednom, Cuevas dvaput, za prolazak Paragvaja!

U osmini finala se Paragvaj našao nasuprot Njemačkoj, a u 50/50 utakmici pobjedu odnosi Elf kasnim pogotkom Olivera Neuvillea. Maldini je nakon ispadanja bio žestoko kritiziran zbog Cuevasovog tretmana, jer je junak pobjede nad Slovenijom ušao tek u sudačkoj nadoknadi.

Greška turnira, može se reći!

PIŠE: ROBERT HRKAĆ