Preci su mu iz Dalmacije, u svojoj je državi sportska legenda: 'Važan mi je hrvatski identitet...'

Parne godine u Hrvatskoj nezamislive su bez nogometne euforije i masovnih gledanja Vatrenih na krcatim trgovima, ali ljeto 2010. odudaralo je od norme na koju smo navikli. Razlog? Izostanak hrvatskih reprezentativaca na Svjetskom prvenstvu u Južnoj Africi, koji je i jedini Mundijal koji su Vatreni propustili od neovisnosti. No afričko SP imalo je ipak hrvatski štih, a za njega je zaslužan Ivan Vicelich, novozelandski defanzivac i član tadašnje generacije ‘All Whitesa’, čiji korijeni sežu u Lijepoj Našoj. Naime, Vicelichev otac porijeklom je s Pelješca, majka je iz Novog Vinodolskog, a i supruga mu je našeg porijekla. Vicelich je u Južnoj Africi nastupio u sve tri utakmice grupne faze za Novi Zeland, koji je s tri remija protiv Slovačke, Italije i Paragvaja bio jedina neporažena momčad na turniru (zahvaljujući prvacima Španjolcima koji su poraženi u grupi od Švicarske). Danas je Ivan asistent u Auckland Cityju, a javio nam se u prvim satima nove, 2026. godine.

– Godine 2009. i 2010. bile su nevjerojatne za nogomet na Novom Zelandu. Odradili smo jako dobro kvalifikacijski ciklus, čime smo izborili play-off s Bahrainom. Novi Zeland na SP-u nije bio od 1982., a plasman na Mundijal i pobjeda nad Bahrainom bio je čudesan trenutak za naciju, mene i moju obitelj. Takvi se trenuci u karijeri ne događaju često, posebno je bilo proživjeti tu noć, započinje Vicelich.

– Kao momčad, imali smo pravu kemiju u Južnoj Africi, kao što smo imali tijekom kvalifikacijskog ciklusa, a iza nas je stajala cijela država. Ostali smo neporaženi u susretima sa Slovačkom, Paragvajom i aktualnim prvacima Italijom, a na kraju smo ipak bili malo razočarani što nismo prošli u nokaut fazu. Imali smo momentum i cijelo vrijeme smo bili u igri, a protiv Italije smo imali i nekoliko šansi za pobjedu. Također, naš vratar je odlično branio protiv Azzurra, koji su izjednačili iz penala koji je dosuđen nakon ‘tankog’ prekršaja. Ostao je malo gorak okus nakon 0-0 remija s Paragvajem, jer smo bili tako blizu osmini finala, ali država je bila ponosna na nas, kaže nam Vicelich, koji ističe da je nastup Novog Zelanda u Južnoj Africi imao utjecaj na razvoj nogometa u toj državi.

FOTO: INSTAGRAM

Naše gore list

Vicelich je godinama asistent u Auckland Cityju, klubu kojeg smo pobliže upoznali na Svjetskom klupskom prvenstvu 2025., ali i inačici istog natjecanja 2014., kada su osvojili treće mjesto. U Aucklandu je imao i igrački angažman.

– Nakon povratka iz Waalwijka potpisao sam za Auckland City, koji je nastao iz Central Uniteda, kluba koji su 1962. osnovali doseljenici iz Hrvatske. Auckland je najuspješniji klub u regiji Oceanija s 13 kontinentalnih titula, a posebno moram istaći veliki rezultat na Svjetskom klupskom prvenstvu 2014., čime se jako ponosim. Bili smo i na prošlogodišnjem prvenstvu gdje smo igrali s Bayernom, Benficom i Bocom Juniors, a s potonjim klubom smo i remizirali, govori nam Vicelich, čiji su sinovi Luka i Ivan također nogometaši. Luka igra za Auckland FC koji nastupa u australskoj prvoj ligi, a predstavljao je Novi Zeland na Svjetskom prvenstvu U-17 koji se prošle godine održao u Kataru, dok je Ivan još u Auckland Cityju.

Veza između Ivana Vicelicha i Hrvatske ostala je čvrsta, zahvaljujući precima koji su u Novi Zeland došli trbuhom za kruhom.

– Otac mi je porijeklom s Pelješca, majka je iz Novog Vinodolskog, a hrvatski identitet jako je važan dio mog života, kako mene, tako i moje djece. Moja supruga Marisa, koja je također rođena na Novom Zelandu, vuče korijene s Korčule, a više puta sam bio na odmoru u Hrvatskoj. Devedesetih sam bio na treninzima u Uskoku iz Klisa, tamo sam proveo dva mjeseca, kaže Vicelich.

Što mogu Novi Zeland i Hrvatska na SP-u 2026.?

– Novi Zeland ima momčad koja je mix mladosti i iskustva, a dosta naših igrača igra na visokom levelu . Ovo je uzbudljivo doba za našu reprezentaciju. Hrvatska? Vatreni i dalje imaju fantastičnu generaciju, predvođenu jednim od najboljih igrača u povijesti – Lukom Modrićem. S užitkom sam pratio protekla Svjetska prvenstva, zaključuje Vicelich.