Obožavan je u svojoj zemlji, a prema Hrvatskoj gaji veliko poštovanje: 'Može vas dokrajčiti...'

Ples kuglica koji se početkom prosinca održao u Washingtonu nije bio naklonjen Vatrenima, koje u Americi čeka tango u četvero s Engleskom, Ganom i Panamom. O Engleskoj sve znamo, kao i o Gani, čije ofenzivce gledamo svaki tjedan u Premier ligi i La Ligi (Inaki Williams, Kudus, Semenyo), no što s Panamom? Ta srednjoamerička momčad bila je nepoznanica i na njihovom debitantskom Mundijalu 2018., a mističnost je zadržala i do dan-danas, iako se radi o škvadri koja je na visokom 30. mjestu FIFA-ine rang ljestvice. Stanje u panamskoj reprezentaciji približio nam je Jaime Penedo, proslavljeni vratar Los Canalerosa, koji je od 2003. do 2018. godine 137 puta stao na panamska vrata, a više nastupa od njega imaju samo Alberto Quintero, Anibal Godoy i Gabriel Gomez.

– Bit će to izuzetno teška utakmica. Na turniru nema lakih protivnika, ali prije svega, nema mjesta za improvizaciju. Hrvatska savršeno razumije zahtjeve igranja na svjetskim prvenstvima, znaju kako pritiskati kada nemaju loptu, a može vas dokrajčiti iz jedne jedine prilike. Za Panamu je izazov parirati tom intenzitetu, a svaka greška može nas koštati. Meč na Mundijalu nije samo nogometna utakmica; to je događaj gdje je svaki igrač na 200% svog kapaciteta. U tom kontekstu, hrvatski pragmatizam postaje njihovo najbolje oružje, jer dok druge momčadi mogu biti sklone nervozi ili pretjeranoj impulzivnosti, one održavaju tehničku smirenost karakterističnu za svjetsku elitu, kaže nam Penedo.

Panama je na sjevernoamerički Mundijal otišla u relativnom miru – kao pobjednik skupine u kojoj su još bili Surinam, Gvatemala i El Salvador, no Penedova generacija iz 2018. nije imala taj komfor. Tada je Panama vlak za Rusiju uhvatila tek u zadnjem kolu pobjedom protiv Kostarike, što je bez Mundijala ostavilo – Sjedinjene Američke Države, kojoj je odmogao i poraz kod Trinidada i Tobaga.

– Moja generacija iz 2018. i sadašnja su drugačije, počevši od stila igre. Sada imamo igru ​​​​više temeljenu na posjedu i cilj nam je biti proaktivniji kroz posjed, dok smo 2018. bili direktniji. Branili smo se u niskom bloku i prepuštali smo loptu protivniku, što je vrlo opasno na Svjetskom prvenstvu zbog kvalitete s kojima se suočavate. Reprezentacija iz 2018. imala je puno kompliciraniji kvalifikacijski proces u smislu protivnika, s preliminarnom skupinom od četiri reprezentacije koja je uključivala Haiti, Jamajku i Kostariku, prije nego se prešlo na završnu heksagonalnu fazu gdje smo se suočili s Meksikom i SAD-om. Na kraju smo prošli dalje, eliminiravši SAD, prisjeća se proslavljeni vratar.

FOTO: INSTAGRAM

Uspješna klupska karijera

Panama je u Rusiji završila na četvrtom mjestu u skupini, porazile su je Belgija (3-0), Engleska (6-1) i Tunis (2-1), a Penedo je bio među vratnicama u sve tri utakmice.

– Bilo je nevjerojatno nastupiti na SP-u. Engleska, Tunis i Belgija su vrlo različite momčadi u svom stilu igre. Za nas je to bilo veoma težak Mundijal, ali više volim da je tako. To je jedini način da znate gdje se nalazite i da radite na nečem boljem u budućnosti. Ne idete na Svjetsko prvenstvo samo da biste sudjelovali; morate se pripremiti za natjecanje. Samo tada možete imati dobar nastup, ističe Penedo, nekadašnji čuvar mreže Estudiantesa de Paname, Plaze de Amador, Arabea, Osasune, Municipala, LA Galaxyja, Saprisse i Dinamo Bukurešta.

Koju bi utakmicu izdvojio iz klupske karijere kao najbolju, pitali smo ga za kraj.

– Bilo je nekih sjajnih utakmica, iskreno, ali ako bih morao odabrati jednu, odabrao bih one koje su mi donosile naslov. Finala su uvijek posebne utakmice, kao i derbiji, bilo u Rumunjskoj, SAD-u, Gvatemali ili Panami. Ne bih izdvojio nijednu posebno; odabrao bih one koje su mi omogućile da ostavim trag u klubu za koji sam tada igrao, zaključuje Penedo.