BOLNA RANA! Cijela Hrvatska je očekivala laganu pobjedu, a onda se dogodio - šok!

Ekvador će na Svjetskom prvenstvu 2026. biti jedan od glavnih kandidata za ‘underdog’ status, a to im za pravo daju imena poput Estupinana, Ennera Valencie, Pacha i Hincapieja.

Ekvadorci su bez previše muke osvojili jedno od mjesta koje je vodilo direktno na SP, sa stilom igrom koji najviše podsjeća na Kolumbiju ili Portugal pod vodstvom Luiza Felipea Scolarija. Dakle, radi se o ozbiljnoj reprezentaciji.

Takav se status godinama gradio, a sve je počelo 2002. godine u Japanu i Južnoj Koreji. Tamo se Ekvador našao po prvi put na Mundijalu, a iako su imali nekoliko igrača koji su poznati široj javnosti, poput Ulisesa de la Cruza i Agustina Delgada, malo im je tko davao šanse za osvajanje boda, a kamoli za prolazak skupine. Italija ih je lagano ‘riješila’ na otvaranju golovima Vierija (2-0), a poraz im je nanio i Meksiko u sljedećem kolu (2-1). To ih je gurnulo na začelje grupe, a od SP-a su se oprostili pobjedom – i to protiv Hrvatske, koju je to eliminiralo s natjecanja.

Jozićeva Hrvatska je nakon poraza od Meksika senzacionalno slavila protiv Italije, što je utakmicu protiv Ekvadora pretvorili u biti ili ne biti. Dakako, Vatreni su bili ogromni favoriti, a hrvatski izbornik je povjerenje u napadu dao junacima protiv Azzurra, Milanu Rapaiću i Ivici Oliću, koji su bili pridruženi Alenu Bokšiću. No u Yokohami ništa nije išlo po planu, a vrlo se malo toga stvorilo pred vratima Josea Cevallosa.

I onda u 48. minuti dolazi šok za Vatrene. Edison Mendez probija Pletikosu i tu je priči bio kraj. Hrvatska je morala spakirati kofere, a u nokaut fazu su otišli Meksiko i Italija, koji su podijelili bodove.