Američka košarkašica očarana je Zadrom, voli naš način života, a jedna joj je stvar neobična

Amerika je košarka. Košarka je Amerika. Kako god okrenete, nećete pogriješiti. Šalu na stranu, ali ne možemo se sjetiti niti jednog momčadskog sporta u kojem jedna država tako dominira kao u tom. Kobe Bryant, Michael Jordan, Larry Bird, Magic Johnson, LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Bill Russell, Shaquille O’Neal, Steph Curry i drugi pronijeli su riječ o radosti loptanja pod obručima u sve kutke svijeta, a isto su učinile talentirane dame poput Diane Taurasi, Cynthie Cooper, Sue Bird i Maye Moore. Amerikanci su i najveći izvoznici košarkaša i košarkašica, a teško ćete naći momčad (ili reprezentaciju) u Europi koja nema barem jednog predstavnika najveće košarkaške sile. I Ženski košarkaški klub Zadar Plus ima snažnu američku notu, a možda i najbolje pojačanje zadarskog premijerligaša za novu sezonu je i Brooke Flowers, koja pruža samo takve partije u zadnje vrijeme te je uvjerljivo vodeća u utrci za najbolji igračicu lige (MVP).

– S Flowers, koja je visoka 198 cm, dobili smo veliko pojačanje pod košem. Prošle sezone bila je peta skakačica lige – kazao je prošle godine Mladen Dražić, predsjednik Zadar Plusa.

Košarkaški geni

Flowers je lani nastupala za Essex Rebels (Velika Britanija) te je u 20 utakmica postigla 8.1 koš uz 9.3 skoka i 2.8 blokada po utakmici, a sezonu ranije igrala je u Australiji. O prilagodbi na Zadar, kvaliteti lige, ali i mnogim drugim temama razgovarali smo sa simpatičnom Amerikankom, rođenoj u St. Louisu, gradu iz savezne države Missouri.

– Rođena sam u St. Louisu, tamo sam odrasla i išla na koledž, koji se nalazi pet minuta udaljen od mog doma. Tek sam se nedavno otisnula van Sjedinjenih Država, što je zahtijevalo određeno vrijeme prilagodbe – kazala nam je za početak Flowers, koja je ljubav za košarku naslijedila od oca.

– Moj otac obožava igrati košarku, i sada zna zaigrati tu i tamo. Igrao je u Gimnaziji pa u lokalnoj ligi, a moja košarkaška priča počinje kada me jednom odveo na trening, mislim da sam imala 12 ili 13 godina tada. To su bili moji prvi košarkaški koraci. Tada sam bila prosječne visine, a to je bio moj prvi timski sport uopće, jer sam se ranije isključivo bavila tenisom i atletikom. Svidjela mi se timska etika sporta, s obzirom da sam društvena osoba, a voljela sam surađivati sa suigračima tijekom igre. Što sam više igrala postajala sam bolja, a u srednjoj sam školi počela intenzivno rasti, što nas je iznenadilo. Otac mi je visok oko 192., dok sam ja na 198 cm.

BROOKE FLOWERS

Hrana i pjesme

Tako je visina “dodijelila” Flowers poziciju centra.

– Tijekom srednje škole igrala sam prvenstveno radi ljubavi prema sportu, no onda se dogodio napredak tijekom koledža. Nakon što sam diplomirala prijavila sam se na WNBA draft, no iako nisam izabrana, stigle su mi ponude iz Grčke i Turske. To me malo prestrašilo, jer nisam nikada bila u inozemstvu, stoga sam odlučila ostati na Sveučilištu kao asistent momčadi. Tada sam shvatila koliko mi nedostaje igranje košarke, a potom mi je došao poziv iz Australije, točnije kluba Manly Warringah Sea Eagles. Bila sam presretna kada sam čula da ću ponovno stati na teren, jer sam mislila da sam završila s tim poglavljem. U Australiji sam se ponovno zaljubila u košarku, tamo sam shvatila da je sport ono što uistinu volim. Essex Rebels iz Engleske bila mi je sljedeća destinacija, što mi je zapravo bila i prva profesionalna sezona u karijeri. Na Otoku sam bila točno godinu dana, do rujna 2025., da bi došla u Zadar.

Flowers u Zadru – uživa!

– Lijepo mi je ovdje, volim šetati uz more. Ljudi su krasni, a ovo je prvi put da živim u državi ne-engleskog govornog područja. Još se na to navikavam, ali doista uživam ovdje. Idem korak po korak, inače sam kršćanka i vjera mi je jako važna, u nju se uzdam u svakodnevnom životu. U Americi se živi dosta brže nego u ostalim dijelovima svijeta. Ljudi ovdje više žive u trenutku, nije loše nekada usporiti.

Flowers ističe da nije doživjela veliki ‘kulturni šok’ u našem gradu. Osim spomenutog, pozitivno je iznenađena i atmosferom na utakmicama KK-a Zadra, no jednu stvar u Hrvatskoj nije očekivala.

– Neobično mi je što je većina trgovina zatvorena nedjeljom, osim McDonald’sa i KFC-a, što nije stvar u Sjedinjenim Američkim Državama. Kad smo već kod gastronomije, moram naglasiti kako sam ovdje prvi put probala sarmu, predobra je! Ćevapi su isto odlični, a zanimljivo je da još ovdje nisam kušala jela s ribom i morskim plodovima. Jezik pomalo učim, a volim i neke hrvatske pjesme, jedna od dražih mi je ‘Svi pjevaju, ja ne čujem’ (Mišo Kovač).

S kolegicama ima odličan odnos, a sigurno je da su joj olakšale prilagodbu na život u Zadru.

– Trenutačno nas je četiri tu, živimo zajedno, družimo se. Imam dojam kao da sam doma.

Moderni centri

Flowers je ‘petica’, no prošla su vremena kada su centri isključivo postizali poene blizu koša. Veću raznovrsnost na toj poziciji unijeli su Dirk Nowitzki i Tim Duncan, dok je Nikola Jokić još otišao i korak dalje, postavši praktički playmaker – centar.

– Tradicionalno, ja sam centar, no sve više pokušavam proširiti domet svoje igre. Želim se konstantno nadograđivati. Uloga centra se mijenja iz godine u godinu, sve više asistiraju, sudjeluju u kreaciji. Kod mene je uvijek bio naglasak na obrani i trebalo mi je vremena za napredak u napadačkom smislu, a svakako mi je važno i da moje kolegice imaju benefite od moje igre. Važno mi je i s trenerom biti na istoj valnoj duljini. Komunikacija je jako važna u poboljšanju efikasnosti.

Za kraj smo ostavili usporedbu lige u kojoj sudjeluje s ostalim u kojima je participirala tijekom karijere.

– Hrvatska ženska košarkaška liga ima najveću koncentraciju talenta od onih u kojima sam imala prilike sudjelovati. Zadar Plus daje sve od sebe u svakoj utakmici i na svakom treningu, a zabavno je igrati protiv onih najjačih, Trešnjevke, Šibenika i Broda na Savi. Inače se volim testirati protiv takvih suparnika, koje ti pokažu gdje se nalaziš. Baš sam uživala u takvim mečevima. Kada god istrčim na teren želim pobijediti, bez obzira protiv koga igrala – zaključuje Flowers.

Statistički vrh

Flowers je ove sezone upisala 12 nastupa u Premijer ligi te je s prosječnom valorizacijom 32,25 uvjerljivo najbolja igračica najjačeg hrvatskog klupskog ranga. U još tri kategorije Flowers drži prvo mjesto u Premijer ligi. Riječ je o skokovima (16.6 po utakmici), blokadama (3.7) te ubačajima za dva poena (6,5). Na parketu je prosječno 31,3 minute i najefikasnija je igračica u redovima Plusica (16,7 koševa), a osim nje, od Amerikanki za Zadar Plus ove sezonu su nastupile i Julia Arnwine, Ashley Austin, Analyss Benally, Courtney Turner.