REZIME NATJECANJA Reforma Lige prvaka ispunila je očekivanja, ali ima jedan problem

Are you not entertained? – pita Maximus (Russell Crowe) razularenu rimsku publiku u jednoj od najupečatljivijih scena Oscarom ovjenčanog ‘Gladijatora’ Ridleyja Scotta. Isto bi mogao učiniti predsjednik UEFA-e Aleksandar Čeferin nakon netom završenog ligaškog dijela Lige prvaka 2024-25. ‘Jeste li se zabavili’ i ‘jeste li ovo tražili’ pitanja su koje bi slovenski pravnik trebao uputiti svima onima koji su zazivali veliku reformu najprestižnijeg europskog klupskog natjecanja. Jasno nam je da je Liga prvaka s 36 klubova odgovor na propali projekt zvan Superliga, čija je najava u travnju 2021. duboko zatresla europsko nogometno tlo. I sada nakon osam kola možemo napraviti mini-rezime svega što se događalo proteklih mjeseci, a krenut ćemo od našeg predstavnika.

Dinamo je unatoč pobjedi protiv Milana ostao prvi ispod crte koja vodi u play-off, ali ako uzmemo u obzir sve okolnosti i mijene koje je proživljavao zagrebački klub tijekom jeseni i kalendarskog početka zime, onda njihov nastup u Ligi prvaka možemo ocijeniti s pozitivnom ocjenom. Osim što je skinuo skalp Milanezima, Dinamo je pobijedio Slovan Bratislavu i Red Bull Salzburg, dok je remije upisivao protiv Monaca i Celtica, a kobni su bili porazi protiv Bayerna, Arsenala i Borussije Dortmund, protiv kojih se objektivno nije imalo što tražiti. Nastupe u Europi pratila je očajna forma u HNL-u, što je presudilo Nenadu Bjelici, koji je naslijedio čovjeka koji je uveo Dinamo u društvo bogatih, Sergeja Jakirovića. Takve trenerske turbulencije karakteristične su za neke reprezentacije koje tavore na dnu FIFA-ine ljestvice, a ne za jedan ozbiljan klub koji se nada plasmanu u nokaut fazu Lige prvaka, ali do totalnog raspada zagrebačkog zrakoplova ipak nije došlo.

Izravni plasman u osminu finala izborili su Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter, Atletico Madrid, Bayer Leverkusen, Aston Villa i Lille, a upravo su dvije potonje momčadi najugodnija iznenađenja natjecanja. Emeryjeva momčad teško diše na dva fronta, ali vrijedilo je patiti, pogotovo zbog nezaboravnog slavlja nad Bayernom na Villa Parku. Jhon Duran (koji je na putu prema Al Nassru) razgalio je publiku u Birminghamu i Princa Williama, inače vatrenog navijača Ville, krasnim lobom preko Manuela Neuera, evociravši uspomene na pogodak Petera Withea koji je klubu iz Birminghama donio jedini europski naslov.

Nešto ubija draž

I Lille se ima čime pohvaliti, i to činom rušenja Reala na svom stadionu, što mogu zahvaliti prvoj zvijezdi Jonathanu Davidu, kojemu noga nije zadrhtala kada je loptu s bijele točke poslao iza leđa Lunina. Ipak, bilo je i neugodnih priča, a jedna od njih je svakako ona Manchester Cityja, koji je kroz ušicu igle našao svoje mjesto u play-offu. Pad forme Građana zahtijeva zasebnu analizu, ali čini se da su se momci Pepa Guardiole našli u savršenoj oluji, čiji su okidači – ozljede, umor i zasićenje. Nešto smo slično gledali u reprezentativnom nogometu, a prvi mi na pamet padaju Tricolori sa Svjetskog prvenstva 2002., kada su tadašnji aktualni svjetski i europski prvaci izgledali iscijeđeno, unatoč tomu što su turnir počeli lišeni usluga ozlijeđenog Zinedinea Zidanea. No City je još u igri, a mučenje u ligaškom dijelu može iskoristiti kao motivacijski boost za nokaut fazu, kao što je Chelsea napravio tijekom bajke u sezoni 2011-12.

Što možemo izvući kao zaključak ‘nove’ Lige prvaka? Prvo, plus je to što se povećao broj obračuna superteškaša. Zaista smo mogli uživati u nekoliko nogometnih blockbustera, ali jedna me stvar muči. Za prolazak dalje potrebno je bilo skupiti 11 bodova, što znači da si svatko može dozvoliti loše dane u Ligi prvaka. I to više njih. Više nije svaka utakmica na nož, jer prilike za popravni ima praktički do šestog kola, a to mrvicu ubija draž. ‘Prava’ uzbuđenja kreću tek od nokaut faze, a to je sušta suprotnost velikim turnirima, kao što su Svjetsko prvenstvo, Euro ili Copa America. Tamo te jedan poraz u grupi baci na koljena, gurne te u bezizlaznu situaciju.

I na toj muci se stvaraju junaci. Klupski nogomet je nešto sasvim drugo, ali u ovom sportu je ponekad manje – više. Logično, trebat će i nama, nogometnim laicima, vremena da se naviknemo na novi sustav, koji je iz temelja promijenio pogled na Ligu prvaka. Do ove sezone suočavali smo se s mišljenjima kako je grupna faza postala predvidljiva, ali uzrok svemu tome je raskorak u platežnoj moći. No čar europskih natjecanja je taj da se svako malo zalomi neki Ajax, Monaco i Villarreal. Real je znao zube razbiti na Sheriffu i CSKA Moskvi, dok je Young Boys šokirao Ronaldov Manchester United. Takvih je primjera bilo i bit će, ali nikakve promjene formata to neće radikalno povećati ili smanjiti.