Ukićeva trica donijela zlato i potvrdu povratka u elitu

Mlađi reprezentativni uzrasti ovog su ljeta osvjetlali obraz hrvatske košarke za razliku od crnog ljeta 2024. kada su sve tri selekcije (U20, U18, U16) propale u niži rang, u tzv. B diviziju. Da nije bilo nedavne nes(p)retne završne minute juniorskog četvrtfinala u Rijeci koji je donio izabranicima Luke Kralja hladan tuš od Poljaka, time i ostanak u drugom razredu Europe, mogao se u HKS-u otvarati šampanjac, ali i ovako je ispalo više nego dobro jer su nakon lanjskog povratka u elitu U20 reprezentacije pod Petrom Babićem taj podvig, i to na uistinu dominantan način, ostvarili i članovi U16 selekcije koja je predvođena Rokom Lenijem Ukićem poharala EuroBasket B divizije u Gevgeliji.

U Sjevernu Makedoniju kadeti Hrvatske stigli su s namjerom da se plasmanom među tri najbolja vrate tamo gdje su izuzev ove i 2023. godine bili redoviti sudionici, u A diviziju Starog kontinenta i to su učinili stigavši do finala sa sedam uvjerljivih pobjeda, izraženih u ukupno 330 poena razlike, A nakon što su plasmanom u finale već osigurali ono po što su u Gevgeliju došli, napravili su i posljednji korak te se okitili naslovom prvaka. I to nakon utakmice u kojoj je sve do posljednjih sekundi bilo potpuno otvoreno.

Ukićevi momci bolje su otvorili okršaj za zlato, poslije deset minuta igre imali su pet poena prednosti (17:12), da bi Island u drugoj četvrtini pronašao odgovor, smanjio zaostatak i do velikog odmora stigao na samo dva poena minusa (38:40). Treća dionica donijela je nastavak velike borbe. Reprezentacije su se izmjenjivale u vodstvu, a Islanđani su prema završnih deset minuta zakoračili s minimalnim vodstvom (55:54). Isto odstojanje (67:66) vrijedilo je sve do dvije sekunde prije kraja kada je Luka Leni Ukić pogodio tricu za 67:69 i tako donio Hrvatskoj naslov prvaka.

Ukić koji je ujedno proglašen najkorisnijim igračem turnira dominirao je i finalnom utakmicom s 27 poena, šest skokova i 11 asistencija, dok je Fran Strahija pripomogao također svestranim učinkom od 17 poena, 12 skokova i četiri blokade. Ukić i Nikša Zlopaša uvršteni su u najbolju petorku turnira (All-Star Five), a u ovom zlatu iz Gevgelije svoje je prste imao i Zadranin Jure Vidaković koji je u finalu proveo na parketu 18 minuta te pritom zabio dva koša i uhvatio četiri lopte, a prosječno je u osam utakmica ostvario učinak od 7.5 poena, 5.8 skokova i 1.4 asistencija.