Engleska stiže u 'pakao' Aztece, u New Yorku spektakl osmine finala

Uvertira između Brazila i Norveške s pogledom na Manhattan pa odmah potom poslastica u Ciudadu između Meksika i Engleske šlageri su osmine finala SP-a pred kraj nedjelje i početkom ponedjeljka po srednjoeuropskom vremenu. U kvartetu reprezentacija s brojnim zvijezdama zasigurno najuvjerljivije sjaji domaći Meksiko koji djeluje goropadno i uvjerljivo, dojam je da nakon prikazanog Gordi Albion slovi samo kao blagi i papirnati favorit, puno toga večeras bi moglo biti na domaćoj strani.

Meksiko dosad nije primio niti jedan gol, a zabio ih je osam, skupinu je uvjerljivo prošao pobjedivši Južnu Afriku na otvaranju (2:0), čvrstu Južnu Koreju (1:0) i uvjerljivo torpedirao Češku (3:0), pomalo rutinski obavivši posao protiv Ekvadora (2:0) u šesnaestini finala. S druge strane Engleska se poprilično mučila nakon što je startu svladala Hrvatsku (4:2), potom remizirala s Ganom (0:0), a zatim dosta teško dobila Panamu u završnici susreta (2:0). Neočekivanih problema su Englezi imali i u eliminacijskoj fazi, preokretom su svladali Kongo (2:1) golovima dvostrukog strijelca Harryja Kanea.

»Engleze sada čeka pakao Aztece i susret na velikoj nadmorskoj visini. Engleska je prošla, ali to ne sakriva velike probleme u igri. Obrana je ranjiva, nedostaje kvalitete sve dok se na sceni ne pojavi Kane. Meksiko je reprezentacija koja se sigurno neće prepasti, a jedina dobra vijest je da Engleska može biti samo bolja«, piše između ostalog BBC.

Mjesto (ne)sreće

U Meksiku, jednim od najkonstantnijim sudionika SP-a, uvjereni su da je na svom terenu i pred vatrenim navijačima došlo vrijeme za nešto više, Engleska ne krije da želi u borbu za odličja, pa čak i do onog zlatnog kojeg je osvojila jedini put prije točno 60 godina. Pritom im je na putu velika prepreka, a ovog puta popriličan problem mogla bi biti i aklimatizacija. Igra se na visini od 2.240 metara i u ozračju u kojem Meksikanci rijetko gube što će biti veliki izazov za igrače Thomasa Tuchela.

Temperatura i decibeli će svakako na Azteci biti na visini, Meksikanci s Raulom Jimenezom žele u četvrtfinale prvi put nakon 1986. godine, ali Gordi Albion još puno više. Kod njih se bude i posebne emocije, vraćaju se u Mexico City, mjesto jednog od svojih najbolnijih poraza, nastojeći prevladati teret povijesti. Tu su, naime, izgubili od budućih prvaka Argentine u četvrtfinalu SP-a 1986. zahvaljujući »Božjoj ruci« Diega Maradone, možda i najpoznatijem golu u povijesti. Svi preuvjeti su tu za poslasicu SP-a.

Povratak Raphinhe

Brazil, peterostruki prvak svijeta, reprezentacija koja je najviše puta podizala pobjednički pehar, veliki je favorit protiv Erlinga Haalanda i društva, ali i momčad koja zasad ne djeluje toliko uvjerljivo što su potvrdili njihovi ogledi s Marokom (1:1) i Japanom (2:1), dok su očekivalo lako svladali Haiti i Škotsku s 3:0.

Za Brazilce je uoči ovog susreta stigla jedna dobra vijest, Raphinha se vratio treninzima i mogao bi zaigrati protiv Norveške. Zvijezda Barcelone ozlijedio se u utakmici grupne faze protiv Haitija zadobivši ozljedu tetive koljena. No, opravio se, a izbornik Carlo Ancellotti najavio ga je u konkurenciji za utakmicu.

Selecao je uz dosta sreće izborio osminu finala, Žuto-plavi bili su »na konopcima« protiv dojmljivih Japanaca, a prolaz su osigurali preokretom i to u nadoknadi golom Gabriela Martinellija.

Norveška je uvjerljivo otvorila SP pobjedom na Irakom (4:1), ali s istim rezultatom izgubila od Francuske. Sve ostalo bilo je mučenje, pri čemu je savladan Senegal (2:1) i u eliminacijama Obala Bjelokosti (2:1) golom pet minuta prije kraja.