Portugal ima samo jedno rješenje za poziciju napadača – i ima 41 godinu

Došli smo do zaključka: vjerujem da Cristiano Ronaldo ne igra kako bi osvojio određeni naslov, bilo momčadski ili individualni. Njegova tajna nije u onome što jede, već u njegovoj gladi. Što god osvoji, sljedećeg dana osjeća istu glad za napretkom. Mislim da mu upravo taj cilj osigurava dugovječnost. Radio sam s mnogim igračima koji dan nakon osvajanja Lige prvaka ili Zlatne lopte više nisu imali istu glad – rekao je nedavno portugalski izbornik Roberto Martínez u razgovoru za El Larguero, istaknuvši Ronaldovu »glad za napretkom« kao njegovu najveću nogometnu vrlinu.

Netko će to povezati sa sebičnošću i egom, ali može li profesionalni sportaš uopće egzistirati bez toga? Martínez je čovjek koji je Ronaldu dao ovlasti kakve mu rijetko koji izbornik prije njega nije dao, iako je portugalska sedmica već zakoračila u 41. godinu. Čini se da to dijelom radi i zbog mira u svlačionici.

Kada je Fernando Santos u jesen 2022. Ronalda posjeo na klupu u osmini finala protiv Švicarske, nezadovoljan njegovim nastupima protiv Gane, Južne Koreje i Urugvaja, pokrenula se oluja koja nije odmah donijela štetu. Prava eksplozija uslijedila je u sljedećem susretu protiv Maroka. Iako je Gonçalo Ramos zabio hat-trick protiv otvorene Švicarske, mnogi su smatrali da protiv Maroka treba igrati Ronaldo od prve minute. Maroko je već protiv Španjolske pokazao koliko je opasan kada se povuče i prepusti inicijativu protivniku, a teško je zamisliti bolju opciju u takvoj utakmici od Ronalda, bez obzira na njegovu formu.

A Ronaldo tada nije bio u najboljem trenutku karijere. U Manchester Unitedu uglavnom je grijao klupu prije razlaza koji se dogodio uoči Svjetskog prvenstva, odnosno nakon intervjua s Pierson Morganom u kojem je otvoreno kritizirao klub i trenera Erika ten Haga.

Je li Ronaldo bio nepravedno gurnut u drugi plan? Može se argumentirati da jest. Kao najbolji strijelac Uniteda ostao je na marginama jer je nizozemski stručnjak smatrao da na poziciji napadača treba igrati netko tko će bez pogovora odrađivati presing. Bez pravog ritma nije bilo ni pravog Ronalda u Kataru, no Fernando Santos o tome je morao voditi računa puno ranije. Jer kada na klupi imate Cristiana Ronalda, gotovo je nemoguće izbjeći određenu razinu nezadovoljstva koja se lako prelije na ostatak momčadi.

Odlaskom Santosa Ronaldu je ponovno svanulo u reprezentaciji, barem kada su minute u pitanju. Zabijao je kao nekada u kvalifikacijama i Ligi nacija, ali Euro 2024. otvorio je brojna pitanja, ponajviše ono koliko usporava ili ne usporava portugalsku igru. U Njemačkoj nije postigao pogodak, upisao je jednu asistenciju za Brunu Fernandesa i općenito se rijetko nalazio u opasnim situacijama.

To nije isključivo njegova krivnja jer je portugalska vezna linija podbacila i nije bila na razini jedne Španjolske, a trebala je biti. U gotovo svim utakmicama Portugal se mučio protiv niskog bloka. Kada je obrana zgusnuta, ni Ronaldo ne može doći do izražaja. Na Svjetskom prvenstvu Portugal će ponovno biti na sličnom testu protiv Konga, Uzbekistana i Kolumbije, no od Vitinhe, Brune Fernandesa i Joãa Nevesa očekuje se više kreativnosti u posljednjoj trećini kako bi Cristiana češće dovodili u prilike.

Ronaldo je u Saudijskoj Arabiji osvojio naslov, a krupnim koracima ide prema 1000. pogotku u karijeri. Ipak, u Americi će pasti konačan sud o njegovoj sezoni. Još uvijek čeka prvi pogodak u nokaut-fazi svjetskih prvenstava i utakmicu koja bi dodatno učvrstila njegovu mundijalsku ostavštinu.

Već je uspjeh što se u tim godinama i dalje nalazi na popisu reprezentacije, a još veći što je njezin prvi napadač. Portugal, naime, nema dubinu na poziciji »devetke«. To je s vremenom trebao postati Gonçalo Ramos, ali on je u PSG-u uglavnom pričuva i opcija za posljednjih pola sata. Portugal se može pokriti u gotovo svim linijama, ali na mjestu klasičnog napadača i dalje postoji samo jedno ime – Cristiano Ronaldo.

»Kao prvo, njegovo tijelo sigurno nema 41 godinu. Vjerojatno je na razini 32-godišnjaka. Zabio je 969 ili 970 golova, a i dalje ima istu želju za postizanjem pogodaka. Neki napadači, iz nekog razloga, možda ne bi uložili dodatni napor da dođu do gola. To je njegova najveća prednost. On zna kamo treba ići«, rekao je Louis Saha.

Dakle, o kome zapravo govorimo? O 41-godišnjaku ili o »32-godišnjaku«? Govorimo o čovjeku koji i dalje ruši rekorde i bez kojeg Portugal, barem zasad, još uvijek ne može.