Bio je jedan od ključeva nezaboravne sportske bajke, a danas oduševljava jedinstvenim projektom

Možemo reći da je proces kovanja zlatne premierligaške medalje za Leicester City počeo u ljetnom prijelaznom roku 2015., a tada su potpisani i trener Claudio Ranieri, ali i stožerni stupovi poput Christiana Fuchsa, Roberta Hutha, N’Gola Kantea i Daniela Amarteyja. Najskuplje, a možda i najzvučnije pojačanje Lisica u osvit početka najveće moderne klupske nogometne bajke bio je japanski napadač Shinji Okazaki, iza kojeg je bilo pet uspješnih sezona u Bundesligi. Okazaki je iz Shimizu S-Pulsea prvo stigao u Stuttgart, odakle je ostvario transfer u Mainz, koji je do neba bio zahvalan Japancu na pogocima i požrtvovnosti. Tamo je Shinji postao najbolji japanski strijelac u povijesti Bundeslige (kasnije ga je prestigao imenjak Kagawa), što je uvjerilo Leicester da krene po njega.

Lisice su tražile idealnog partnera Jamieju Vardyju, iako su tada raspolagali Leonardom Ulloom, a izbor je pao na Okazakija, koji je u Leicesterovu titulu ‘unio’ pet vrijednih pogodaka. Usto je radio ‘prljave poslove’, spuštao se u vezu, a nije mu strano bilo ni ‘fajtati’ se s fizički snažnijim braničima.

– Klub, navijači i cijeli grad bili su te sezone ispunjeni uzbuđenjem i strašću, a svaka utakmica je bila nezaboravna, kaže nam Okazaki, koji se nakon Leicestera još ‘testirao’ u Huesci, Cartageni i Sint-Truidenu, okačivši kopačke o klin 2024. godine.

Basara Mainz

Nije Okazaki previše mirovao u nogometnoj mirovini. Još dok je bio igrač, zajedno s kolegom i bivšim članom druge momčadi Mainza, Takashijem Yamashitom, osnovao je klub FC Basara Mainz, koji je zamišljen kao tim koji daje priliku japanskim igračima u Njemačkoj, a put su počeli u 11. razredu nogometne piramide.

– Sve je počelo ponovnim susretom s Yamashitom, koji je dvije godine stariji od mene, a pohađali smo istu srednju školu. Nakon toga, nas dvoje smo odlučili osnovati tim za mlade igrače koji dolaze u Njemačku ostvariti svoje snove, ističe Okazaki, povezavši na jedinstven način japanski i njemački nogomet. Basara je ostvarila nekoliko vezanih promocija, a trenutno se nalazi u Verbandsligi Südwest, što je level 6 njemačkog nogometnog sustava.

– Glavna misija kluba je postati most između Japana i Njemačke, stvarajući poslovne prilike s obje strane i pružajući djeci prilike za razvoj. Osim toga, kao Basara Mainz, ozbiljno težimo plasmanu u 3. Bundesligu, govori Okazaki, treći najbolji strijelac u povijesti japanske reprezentacije s 50 pogodaka. Ispred njega su samo Kunishige Kamamoto i vječni Kazu Miura, dok je na ljestvici s nastupima za Plave Samuraje – peti.

Ova generacija Japana potencijalni je ‘dark horse’ na Svjetskom prvenstvu 2026., a Okazaki, za kraj, optimistično kaže da ‘Plavi Samuraji’ mogu ciljati i na sami naslov.