Vatrenima veliki bod na gostovanju u Češkoj

Hrvatska nogometna reprezentacija prvi puta u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo sljedeće godine prvi puta nije upisala pobjedu.  Na Fortuna Areni u Pragu Hrvatska je remizirala s Češkom 0:0 i time samo nastavila hrabro koračati prema izravnom plasmanu u Ameriku, Kanadu i Meksiko.
Niti jubilarna stota utakmica izbornika Zlatka Dalića, niti oko tri tisuće hrvatskih navijača diljem stadiona u Pragu nisu bili dovoljni da pokrenu Vatrene na gostovanju kod prvog pratitelja u skupini Češke. Realno gledajući, Vatreni su odigrali svoju najlošiju ovih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo sljedeće godine, međutim morala se i takva utakmica jednom dogoditi. Spora, često nepovezana, posebice u prvom poluvremenu, a s vremena na vrijeme i bezidejna. No, i u takvom rasporedu snaga Vatreni su izvukli bod. Bod kojim Česi samo s ludom nadom još žive u uvjerenju da oni mogu biti ti koji će ići direktno “preko bare”. Ipak, treba istaknuti i kako su se Česi nametnuli u prvom poluvremenu i na kraju je spomenutih 0:0, odnonso podjela bodova bila potpuno pravedan ishod.

Nije Hrvatska gotovo ništa pokazali u prvom poluvremenu, tek dva udarca Ivana Perišića. Prvi je stigao u 30. minuti nakon uigrane kombinacije poslije kornera, ali je Perišićev udarac ljevicom završio u 11. redu tribina. Sedam minuta kasnije Jakić je probio desnu stranu, plasirao Perišiću na desnu nogu, međutim neometeni Ivan pogađa ovog puta 12. red tribine. S druge strane, Česi su imali dvije ozbiljnije prilike, ali oba puta je Livaković bio na mjestu.

U drugom poluvremenu Dalić je promjenama pokušao pronaći raspoloženi napadački segment pa je tako posljednjih 20 minuta priliku dobila potpuna riječka formacija – Toni Fruk, Franjo Ivanović i Marco Pašalić, a malo iza njih je bio još jedan nekadašnji Riječanin Andrej Kramarić. Domaćini u drugom poluvremenu nisu ništa pokazali, međutim do posljednjih desetak minuta nedostajalo je konzistentnosti i one prave oštrine među Dalićevim izabranicima. Ipak, kako je utakmica išla prema kraju tako je Hrvatska počela vršiti sve veći pritisak. Redali su se udarci pred češkim vratima od kojih je daleko najopasniji bio onaj Petra Sučića kojeg je obranio domaći vratar Kovar.

Bilo kako bilo, Hrvatska je ostala vodeća u svojoj kvalifikacijskog skupini zahvaljujući gol-razlici. Kako bi sigurno otišli “preko bare”, Hrvatska mora pobijediti dvije od sljedeće tri utakmice, a prva iduća je već u nedjelju kada u Varaždinu gostuje Gibraltar.