Ovo je bila najteža skupina u povijesti Hrvatske! Suočili su se s najsnažnijim generacijama ovih država

Ždrijeb na velikim natjecanjima dosta toga određuje, koliko se god znale čuti floskule ‘svejedno je tko dođe’. Skupine smrti najčešće završe skalpovima velikana, pa su tako iste znale ‘progutati’ Argentinu, Italiju, Englesku i Njemačku. Hrvatska je imala razna iskustva s plesom kuglica, a najteži ju je ždrijeb pogodio na Europskom prvenstvu 2004. u Portugalu. Tada se Barićeva momčad našla u društvu aktualnog europskog prvaka Francuske, Engleske u naletu te neugodne Švicarske.

Francuze su predvodili Zidane, Henry, Trezegeut, Thuram, Barthez, Pires, Wiltord i Vieira, dakle manje-više slična momčad koja se 1998. i 2000. popela na vrh Europe i svijeta. O engleskoj škvadri se pričalo kao najtalentiranijom u povijesti ‘Otoka. David James, Terry, Campbell, Ashley Cole, Gary Neville, Beckham, Scholes, Lampard, Gerrard, Owen i Rooney bili su jedanaestorica Svena-Gorana Erikssona, dok s klupe navirali Joe Cole, Vassell, Hargreaves, Wayne Bridge i Emile Heskey.

Švicarska, koju su mnogi smatrali ‘underdogom’ u skupini, mogla se pohvaliti Freiom, Vogelom, Hakanom Yakinom, Henchozom, Chapuisatom i Magninom. No i u takvoj grupi Vatreni su ostavili dobar dojam. Osvojili su dva boda, što nije bilo dovoljno za prolazak dalje, ali zauvijek će se pamtiti nastup protiv Francuske, koji je zamalo rezultirao pobjedom.